新年（下）（1 / 2）

 新年的曙光尚未来临，窗外还漆黑一片，森特先生住所的窗口已经亮起不少灯盏。莎乐美揉着眼睛备好早餐，杰罗姆对煎蛋卷不感兴趣，喝一杯绿草茶，吻吻她额头就出发了。虽然糖果作坊所在的旧神庙与鬼屋遥遥相望，路上花不了多少时间，可今天的日程仍旧满满当当，各种活动都需要亲历亲为。

怀特准时在楼下出现，目送两人踩着夜里降落的雪粉渐行渐远，莎乐美倚在沙发上继续编织毛线衫。不习惯早起，加上温暖炉火催人入眠，她几次数错针数，拆线拆到心烦意乱，干脆蜷缩起来小睡片刻。

前门“砰”的一声，打断了睡眠的兴致。睁眼一看，此时天色已大亮，莎乐美发现怀特领着店里的雇员抱进来成捆上过蜡的纸板。一见她趴在毛线段中间睡眼惺忪的慵倦模样，不请自来的几位瞠目结舌半天，都不知道怎么开口说话了。

“咳咳，先放这吧，你们过两小时再来取。”尴尬地直挠头，怀特催促几个人把纸板和装在小格子容器中的糖果样品搁在客厅里。

莎乐美靠在沙发一角，用裙摆遮住拢起的双腿，理一理额发，支着下巴看他们手忙脚乱几分钟。等别人都出了门，怀特不好意思地耸耸肩，“抱歉，还以为你正准备午饭……今天应该没工夫吃午饭了。”

“很忙么？怎么把这些弄到家里来了？”莎乐美疑惑地问。

“呃，情况实在意外。”怀特给自己倒些凉茶，右手作个扇风的动作，出口长气说，“从早晨忙到现在，紧张得要命。本来嘛，神庙这边远不如商店区热闹，开始准备了几十份装着样品的小礼盒，昨天已经分送给不少潜在的主顾尝尝新。你猜怎么着？一大早扫雪的时候就有人到门口等着，后来陆陆续续地没断过人流，连开张仪式都省了，现做现卖竟然忙不过来，还真是顺利地不像话！”

“不是挺好吗？这样一来我得多做些吃的给他们送去。”

“吃饭的事你别操心，还是帮忙折纸盒吧。”怀特指指竖在旁边的纸板，“已经裁好了一半，只要顺着折线拼起来，每个里面装三小块，最后用缎带打上花结。现在店里人手严重不足，除了点心师，几个工人都忙着干这事儿，通常装糖果的盒子好办，这些纸盒需要写上姓名、再客套几句才行。昨天收到小礼盒的先不提，那些没收到的只怕心里会有点别扭。你丈夫正在跟一群小心眼的家伙周旋，得尽快把这批东西发出去，漏了哪个重要人物，说不定好事就变坏事啦！”

为难地眉头微蹙，莎乐美说：“你知道啊，我写的字可不太美观。”

怀特一拍脑袋，喃喃地说：“自己教出来的学生……看我这记性！”他考虑几秒，突然想到什么似的，“对了，再找几个闲人来帮忙！”不待她发问，这家伙急步推门出去，一分钟刚过，就拽进来两名闲人。

盖瑞小姐左顾右盼坠在最后，“见习参事”先冲莎乐美鞠躬，然后才腼腆地低着头说：“突然来访，实在冒昧。有什么能效劳的……”

“行了行了，都等着呢！”怀特不耐烦地打断他。“我还有其他问题需要解决，帮忙写几个花体字没问题吧？客套话你自己看着办。”

狄米崔先生略微询问两句，很快搞清楚状况，照人名表抄录几笔，怀特看完后点点头，便留下三人急匆匆走了。狄米崔负责誊写人名，莎乐美找出剪刀、三五下折叠好礼盒，盖瑞小姐则专门装填糖块并最后打上花结。眼看熟练程度随工作量不断提高，包装完成的礼盒排列整齐，个多小时就完成任务。

来不及松口气，又有人送来若干材料和补充的姓名表，忙碌到日影西斜，取货的往返两趟，扎纸盒的活动才告一段落。此时午饭时间早就过去，正是喝下午茶的工夫。三人都手指酸麻，莎乐美也懒得下厨，便沏一壶热茶，拿剩下不多的些许糖块当点心待客。

礼盒中的巧克力包括三种类型：制成小星星模样的保留原味，黑乎乎那种带着些杏仁的苦涩味道，棕白相间的闻起来**四溢。品尝时入口即化，其貌不扬的小点心却韵味悠长，令人刮目相看。莎乐美对苦杏仁巧克力情有独钟，盖瑞小姐更喜欢加奶的品种，狄米崔则浅尝即止，往茶水中抛进几块原味巧克力，大部分时间都沉默不语。

女主人想多了解一下科瑞恩的文化风俗，不时向他提出些异想天开的问题，狄米崔答得十分得体，也若有若无反问她几句，似乎对莎乐美特别的身世挺感兴趣。一谈到“冬醋栗节”当晚的情形，“见习参事”马上表示、自己并不属于那一地区的原住民，而是来自王国的内陆省份，由于骑士团变更人员配属才到当地执行任务。

狄米崔回忆着说：“我的家乡不仅不靠海，而且三面环山。夏季湿润的海风被高山迎风坡遮挡，另一侧刚好干旱少雨，作物种植都很困难。特产唯有一种多刺的蔓生植物‘蛇笼草’，强韧程度可以媲美盘结在一块儿的多股麻绳。有一道笔直的涵洞穿山而建，通向遍布绿茵的山城，不过这段路潮湿阴暗，涵洞建筑的年头也十分久远，据说里面栖息着危险的生物。”他一本正经地沉声道，“通过这里的人常常莫名失踪，大多数人全副武装、进去之前会祈求女神赐福。刮风时洞里传来骇人的声响，大片枯枝败叶会‘轰隆’一下子喷溅出好远。”

“‘风洞’嘛，没什么稀奇。”莎乐美了解地说，“太狭窄的地方对压力变化很敏感。我小时候见过更恐怖的，好好的人进去再出来，眼底充血、耳膜都给刺破了。大量积水的位置就更可怕，气压稍有变动，闷在里头连声音也变得古怪又低沉。”

“哦？我还以为，半岛地区的沙漠里应该见不到河川。”狄米崔吃惊地压低声音道，“您是从海峡对面过来罗森的吧？您的家乡和我的竟有些类似，让人有些说不上来的……算是亲切感吗？”