捷径（三）（2 / 2）

重新回到天文塔，对照地图和纸上的坐标调校“大门”的参数，十分钟后，旅行的目的地就呈现在眼前。若以“峡湾之城”歌罗梅为起始坐标，病人提供的位置直线距离不过百十公里，通往罗森西南部一座平凡无奇的小镇，地形处在连绵荒丘和大片积水的洼地之间。

总算没给打发到太过遥远的地方，杰罗姆自嘲地想，自己必然是天生的劳碌命，简直没一刻安歇的时候。探头出去看看，这回“大门”出现在一座马厩的残骸中间，四周竖立几棵枯树，空荡荡的乌鸦巢搁在枝杈顶端，显得荒凉而单调。幸好视野还算开阔，远处坐落着城镇的主体——神庙和镇民聚会用的单坡顶木屋，主要街道都通向交换商品的市集。总之跟其他小镇一样缺乏个性、千篇一律。

“‘雾丘’，”怀特手指小镇入口处的拱门读出声来，“意思是常有雾气侵袭此地吗？也难怪，东南方向就是连绵的低洼地带了。”

逐渐习惯了歌罗梅大雪封门的日常景观，至少镇里还能找到点枯枝败叶。杰罗姆低头缓行几步，就发现“雾丘”此名不虚，足踝往下铺着郁积的朦胧水汽，阳光被铅云遮挡时更是经久不散。

没工夫观光游玩，他们依照坐标指示快行几分钟，很快找到“艾傅德”口中所指的建筑物：建在荒丘上的老宅子，饱经风吹雨淋，表面的涂漆粘着木皮一块块翻卷上翘，不过应当还能屹立许多年头。门窗封得严严实实，从外向里看得不到有价值的信息，最近的邻居也在镇子那头，整座旧宅泛着一股长期被遗弃的味道。

取出铜钥匙，森特先生照生锈的锁头一番摆弄，门锁显然早该上上油，试了半天才成功打开。“吱呦”怪响过后，老宅子的内部结构呈现在眼前。上面是积尘的油布，下面盖着用具家私，灰尘使脚印显得格外清晰。上好的红木地板仍坚固耐用，四壁的装潢也称得上格调较高，可以想象房屋初建时下过一番苦心。

怀特绕大厅一周勘察情况，杰罗姆却发现某些不同寻常之处。“奇怪，看积尘少说空置了两年，怎么找不到一点活物的痕迹？”

别说啮齿动物，角落里连蜘蛛网都没有一张，干净得令人生疑。森特先生抚着墙壁走两步，好像觉察到什么似的。“有意思，这间屋让我回想起施展‘游电术’的试练场……你看，各处积尘的厚度不均，好像围绕着三个点向内集中过。如果各点曾有异常电荷集聚的话，也可以解释为什么活物都给灭尽了。不要单独行动，到我身后来。”

怀特跟着杰罗姆挨个房门查看，直到发现摆有豪华双人床的卧室。揭开油布坐上去，森特先生上下颠颠，自言自语着，“真不错。”

仰首观看床架顶端裹起来的纱帐，怀特捻捻露出来的一角轻纱，咋舌道：“这玩意价值不菲啊！那家伙挺会享受，表面上真看不出来。”

杰罗姆轻拍下软绵绵的床铺，叹口气站起身。大衣橱明摆着，拨开簧扣小心往外一拉，里头竟然还落下一件毛皮大衣忘记收起来，虽未生虫，却因长期受潮变得不成样子。扫净下方镶板，怀特从壁炉炉膛中拽出根铁条，找个细缝探进去往上撬，应声现出下方的暗格来。

跟预先得到的消息不谋而合，两只容积为六分之一升的水晶药剂瓶并排放置其中，左边是透明无色的“回春剂”，右边是紫中带绿的“晨雾”。在通天塔时就听过这奇药的大名，不知道是同一种物质呢、还是仅仅名字一样？若非可能成瘾，杰罗姆早想亲身体验一下。

怀特把左边的药水小心塞进怀里，杰罗姆则顺手牵羊、将紫色药水也装进了硬皮袋。两人锁好屋门出来，一番调整后再次回到闷热的小房间。“不清楚剂量，怎么办？”杰罗姆向怀特征求意见。

“先用三滴，”怀特想想说，“只要不是猛毒，应当不到致死量。”

极小心地揭开瓶盖，杰罗姆撕下一张纸条做成滴管状，沾了三小滴送入病人咽喉。还以为需要些时间才能见效，不料滴进去当即有了反应。喉头传出粗重的呼吸声，对方很快恢复知觉，睁开两眼直盯住药剂瓶，搁在胸口上的右手拇指竖立起来。

“加量？”

怀特赞同道：“加量。”

反反复复三次，一共滴进去小半瓶。森特先生不耐烦地说：“我看往里倒得了，跟清水也差不多嘛！”

怀特吃惊地半张着嘴，手指吊床上那人。杰罗姆扭头一看，半瓶“清水”已经全面生效——竟真有返老还童的事呢！老年艾傅德迅速恢复了初见时的模样，面颊又有了光泽，皱纹如同抹过胶泥的土坯、每一秒都在消退中。怀特小声说：“全灌下去，会不会再年轻几岁啊？”

见两人都打着药水的主意，恢复原貌的艾傅德喘息稍定，淡淡地说：“世上若真有还童药，我这个炼金师早就摆脱所有麻烦事了。”

杰罗姆实在想给自己稍减几岁……或者给自己老婆稍减几岁？左看右看，暂时忘了还有一堆问题没弄明白。艾傅德解释说：“‘回春剂’应当只对我个人有效，你喝了可能会肚子疼。因为我的病极其罕有，它对其他人几乎毫无价值。实际上，魔力衰减造成的后果不止包括早衰，老年法师常常患有不同症状的古怪疾患，只是一般人跟魔法的本质接触不深，情况不会特别严重罢了。”

听他这么说，森特先生泄气地摇摇头。“呃，不知从何说起……你还能继续配合传送吗？”

艾傅德倦怠地笑笑，“你们人都到这来了，还用得着‘低阶传送’吗？至少这一阶段，我的任务已经圆满完成……”看他们还有话要问，艾傅德紧接着说，“其它问题等我恢复下精神再说。森特先生，能不能把我的魔宠带来，已经许久没抱过它了。”

一想起汪汪，杰罗姆突然发现、还有个必须搞清楚的关键。

“你究竟是哪位？！”