第十六章 远征古巴（1 / 2）

 1898年初，海军总长刘步蟾北洋舰队副司令马吉芬左翼总兵黎元洪等接到宋骁飞总统的密令，率领“苏州”号“洞庭号”等十五艘巡洋铁甲舰，以平均22节的航速直扑古巴岛，去保护古巴的四万苦力华侨，用30天完成了15，000海里的航程。.这些经过国防工业部改造过的军舰，不仅速度提升了不少，火炮也增加了一倍。随海军出征的，还有虎将刘永福率领的一万五千名新黑旗军。

刘永福1837年出生于广东钦州县古森垌小峰乡的农民家庭，8岁时父亲经营小生意破产，举家迁徙至广西上思州平福新圩八甲村，帮助堂兄弟种几亩薄地过活。家庭贫困，使刘永福没有机会读书识字，但这并没有磨灭年少的刘传福出人头地的梦想，他十三岁便外出做滩艇佣工，因熟悉江河水情，被推举为带水的滩艇师，十六岁那一年，父母和叔父在贫病之中先后死去，刘永福靠着父亲传授的一身武艺，在江湖上闯荡。1857年，终曰辛劳而不得温饱的刘永福决定造反，投奔上思隆安地区的天地会旗头郑三，开始了他曲折而颇具传奇色彩的军事生涯，后来兵败入越南组织黑旗军，“为越南削平敌寇”，“为中国捍蔽边疆”。

中法战争之后，刘永福率黑旗军三千将士回国。但因为他是天地会的土匪出身，当时的清廷对他很不信任，各方面的歧视和刁难，下令裁减，黑旗军显示裁撤到1200人，次年又逐渐裁减至300人。宋骁飞向李鸿章举荐，李鸿章也认为刘永福“真乃高人一筹，诸统领莫及焉！”，他的黑旗军得以恢复到八个营，三千二百人，调到越南驻扎。

张之洞对刘永福也甚为欣赏，认为刘永福为“数千年中华吐气”的“义勇奇男子”。第二共和国成立后，经过副总统张之洞的大力举荐，宋骁飞总统任命刘永福为越南都督。他早在中法战争时，就意识到黑旗军的装备落后，于是在越南练就了新黑旗军二万人，全部换上了洋枪洋炮。

刘永福带兵很有一套，和黑旗军同甘共苦，加上他的主将黄守忠吴凤典等二十多名大小将领都是广西上思宁明一带的壮族，这支两万的黑旗新军经过三年的训练，英勇善战。因为黑旗军擅长在越南茂密的森林中作战，虽然越南并不是非常典型的热带雨林，但处于季风区，和古巴的热带雨林的自然地理条件很相似，加上刘传福还熟悉江河水情，所以宋骁飞决定派刘永福的黑旗新军远征古巴。

刘永福的副将吴凤典不想远征，忧心忡忡对他说：“我们黑旗新军刚练成，大总统就迫不及待派我们不远万里征讨古巴，这明显是要削弱我们的力量。我听说古巴的丛林当中，毒蛇猛兽巨多，我们去必然死伤惨重。大总统和清廷一样，对我们黑旗新军还是不信任。”

刘永福听了吴凤典的话，脸色顿时阴沉得像要下雨，他生气不是对宋骁飞起了疑心，而是吴凤典竟然对大总统的用兵之意妄加揣度，狠狠一耳光扇了过去。刘永福虽然已经61岁，但因为长期习武，身体还很硬朗，力气也很大，吴凤典的脸挨了重重的一耳光，顿时留了红红的指印。

刘永福怒斥吴凤典：“予心惕惕，终不以官爵为荣，只知捍卫社稷，不使外洋欺我中国人为责任。今四万同胞在古巴生死未卜，海军总长刘步蟾都亲自率舰队远征，总统会欺我等？此身虽老，热血常存。倘为国用，自宜竭力驰躯，不惜以铁血铸山河，强大种族，以期臻于五大洲最强美之国！汝何敢妄自揣度上意，乱我军心？”

刘永福毅然带着一万五千黑旗军随着中国舰队远征古巴，只留下五千黑旗军驻守越南。宋骁飞听说后，下令褒奖。他对前来听候指示的外交总长伍廷芳说：“我中国有刘铭传刘永福刘步蟾这‘三刘’，都是猛将，打西班牙这个没落的帝国，不会有问题，外交部的腰杆子可以硬直起来。”