第三章 押官银唐玉生复命 诉苦衷莫厂长生嫌(2 / 2)
莫德却一推手,把箱子推了回去:“玉生,这一百两你就收了吧,不必客气。”唐玉生推辞一番,又从中划出一半给万先生,无果,只得收下。
莫德在一旁坐下,他生得白胖,个子不高,坐在高椅子上脚几乎不能沾地。他呷一口茶,和蔼可亲地说:“唐总管,自你投奔我铁厂,这是你第三次押解银两货物。你办事麻利,毫无纰漏,做人也正派,我都看在眼里,连吕公公也敬佩你三分。因此,你第一次回厂,我就提拔你做押解队总管。你之前那个下了狱的李总管,每次都要在冯州府喝花酒,六月里被贼人伙同妓女偷了三千两银票,如今已经解送京师,听候刑部发落了。常言道,金银好赚,人才难得。你就在我这里好好做押货总管,绝对亏待不了你。这一百两银子,就给你在城里买一处好宅第,你不同于那些厂里的劳工,和他们同吃同住,岂不让我落得个有眼无珠的恶名?你也无须坐班,有货要送,我自然派人去叫你。”
唐玉生大喜,连连称谢。又从银箱里拿出几个银锭,说:“这几个银子,请万先生转交给伙房,买些肉菜,给铁厂的劳工打打牙祭。”
莫德与万先生相视一笑,不紧不慢喝口茶,摆手道:“玉生,真是一片菩萨心肠。你这几次回厂,给劳工们分发馒头的事,我知道了。想不到你竟然也有这番心地。只是,你初来乍到,对我铁厂内外情况尚且不了解。有许多门道,还未领会。你也读过圣贤书,岂不知人各有别,劳心者治,劳力者作。《太祖遗训》曰:民不盈作,则少得闲,闲则多思,思则有求,求而不可,必生其变。你说说,太祖高皇帝的这句圣训,是什么意思呀?”
唐玉生思忖一番,答道:“太祖高皇帝的意思是说,小民如果不一直劳作,就会有闲工夫。闲下来就会胡思乱想,想多了就要提要求,如果不满足,一定会生出变故来。”
莫德赞许地点点头,说:“对,对。难得你一身武艺,还读过圣贤之道。我铁厂的劳工,多是灾年失去了土地的灾民,还有些无业谋生的乞丐,也有不少孤儿寡母。若不是在我铁厂做工,不去要饭,就得饿死,或者男盗女娼。我铁厂每日供两顿饭,发四五十钱,盖瓦房给他们遮风避雨,养活了这么多无家无业者,上赖皇上天恩,下靠我与诸位管理得法。无非是伙饭差了点,瓦房拥挤了一点,这一点苦,他们也吃不得?一日十二时辰,八九个时辰在厂里上工,你去问问宋监工,那些刁民真就个个踏实苦干?真是不知恩德的病牛瘸马。遇上一点伤病,就做不了工,还敢问医药。灾年里谁有医药?还不是听天由命,命大的活下来,命不好就浪费我一张草席!”莫德越说越气,一把扇子摇得呼呼响,“你今天对这些刁奴好一点,明天就要得寸进尺,吃了馒头讨包子,吃了包子讨鱼肉!湖广大饥,饿死人岂止十万,我这厂里每个月也就用掉十几张草席,他们就在底下说我是煤铁阎王!真是不知好歹呐。我莫德当差,凭的就是对皇上的一片忠心,对社稷的一片苦心。皇上要修铁路,做臣子的怎能不用心尽力?铁路修好了,就是大功一件,是皇上泽及万民,利在千秋的壮举。皇上的百姓,给皇上的伟业出力,那是天经地义。我也难呀!铁路局催着,工部管着,煤矿铁矿一筐子事儿烦着,厂里几百张嘴要顾着,连七旬老母都不得空在她老人家膝下尽孝呢……”莫德说着说着,掏出手帕擦泪。
万先生连忙打圆场,说:“唐总管,我也佩服您一片古道热肠。您也看见了,莫大人有他的难处啊。那些劳工,隔三岔五有你一顿馒头吃,也就够了。要是再拿这许多银子给他们吃肉,以后伙房的饭食他们还吃不吃呀?不吃,没力气上工,吃,伙房就多好几倍的开销。莫大人难呀……”
唐玉生心中冷笑,却拱手道:“谢莫大人、万师傅指点,玉生想不到几袋馒头,背后有这许多讲究。确是我少不更事,头脑简单了。”
于是三人换了话题,说了一回话儿。
眼看天色渐晚,厂里上下掌灯,像黑夜里排列整齐的萤火。几个侍婢捧上食盒,莫德要为唐玉生接风洗尘。唐玉生看了一眼食盒里的珍馐,毫无胃口,只推说中午吃坏了肚子,胡乱敬了几杯酒,便下楼来。楼下一辆干净整洁的马车早已备好。两个厂兵拦住唐玉生,请他上车。
“这是什么意思?”
厂兵行个礼,说:“这是莫大人的意思。莫大人说了,您是押解队的总管,与劳工住瓦房不成体统,已经在县城里定好了客房,今晚就请唐总管过去。”
“我有些行李要去瓦房巷子里拿。”
“唐总管的随身行李,在下已经奉命取来,就在车上。”厂兵看了看唐玉生,说:“这是莫大人的一番好意,请唐总管笑纳了吧。”
唐玉生回头一望,三楼灯火通明,此时莫德正搂着几个娇娘在饮酒,欢声笑语,其乐融融。唐玉生叹口气,从箱子里取出三块银子,递给两个厂兵一人一块,嘱咐道:“一点银子,给两位买酒喝。只把这一份捎给伙房里洗菜的寡妇张氏。他男人是我同乡,前天被吊笼砸死了,让她买口棺材把他埋了,余下的钱请个郎中,把他儿子的病看好。哦,这点小事,就不要惊动莫大人了。”
两个厂兵得了银子,喜笑颜开,连连点头。唐玉生这才登车而去。
“走了吗?”莫德打发走怀里的女人,询问走进屋来的万先生。
“走了。”万先生说。
莫德端着肥胖的肚子站起来,到窗边望了望。铁厂另一头高炉里正源源不断地从铁矿石里提炼出金色的铁水。他对万先生说:“沛公入咸阳,财货无所取,妇女无所幸。此其志不在小也。这个唐玉生,从湖广灾荒之地而来,不贪银子,不玩女人,我倒真有些佩服他了。”
万先生说:“有人贪财色,有人贪名声。他是什么人,还不好说。”
莫德摆摆手:“管他什么人,敢在我眼皮底下收买人心?就用几袋白面馒头?哼,馒头,我养的那条金虎将军都不吃馒头。”
“厂里湖广逃过来的劳工不少,他是湖广人,也说得通。”
“哼。爷给了这些两脚骡子一口饭吃,已经是天大的慈悲了。明儿一大早,你去把唐玉生住过的那间屋子里的人,还有别的有交往的劳工,都赶到那边去挖煤。让伙房准备一下,明天中午,厂里每一头骡子都发两个白面馒头,再熬一大锅猪骨汤,每人一碗。去安排吧。”莫德袖子一甩,往里间去了。
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