第一章：坊间少年追忆初遇（1 / 2）

 哒哒哒！急骤的马蹄声从远方传来，拉起了阵阵白色烟尘！一支全副甲胄装备的骑兵正沿着一条狭窄的山林小道疾驰前行，穿越高岗城郊，然后蜿蜒伸展到高岗山森林脚下的尽头。

继几日来的一场连绵大雨刚开始消停，骄日顽强地刺破黑云，阳光疏洒在大地上。

偏安帝国南隅的高岗城，一个叫井坪大街的坊市，招牌旗帜飘飘，人头攒动。

井坪大街，高岗城最繁华的商业坊市，以一座高大的虹桥为中心，中间是漕河，两边街道顺漕河向东西两头绵延十数里，一直延伸到城郊较宁静的高岗山下，汇入大通河。自前朝以来，这里便是高岗城建港埠码头时那些巨商富贾的商肆之地。

但是，自元邦帝国六十二年以后，此处市舶司已经迁移，高岗城便开始衰败下来，加上近年海禁渐严，进出的船只日益稀少，再也不复往昔帆影熙攘，樯橹如云的情景，偏安之地就如平静的河面暗流汹涌。

事过境迁，大澉码头几度开埠几度荒废，现在已经沦为多数普通百姓或麻衣苦力聚集的闹市之地。

高岗城的三月草长莺飞，杂花生树，温热平和最是清爽宜人的季节，阳光夹风鼓动起少年的衣袖，伴随着少年背上“吱吱”的木柴摩擦声，他正沿着一条铺满古老青石的大街上前行。

正逢坊市，大街两旁车马川流，店肆林立。青楼酒馆、肉铺杂货、庙宇公廨等，依然一应俱全，两旁的空地上还有不少张伞的大小摊贩，行人络绎不绝，有挑担赶路的，有驾马拉车的，有驻足观景的，贩夫走卒，闲人相士，市井流氓等等之流往返穿梭其间，热闹非凡。

已是午后时分，日光悄悄爬过枝头，拉下长长身影，离目的地已经越来越近了，但感觉身体有些疲惫不支，他放下脚步，骄羁懒洋般仰躺在坊市边郊的草地上，稍作停歇。

他感觉天地和自己一起转动着，高空上奔腾般的气流涌动不息，云层不断变幻着形状，随风流动。此刻，他纳闷的气色扫荡了一些，顿时有了些少许清凉的感觉。

“马羽，这里我能很快处理好，你就代我把这些新柴送到长白书院的炊膳房，然后回家去！”

一个时辰前，母亲在赶集的坊市上叮嘱了他一番。

叫马羽的少年大约十四五岁，此刻，他心里明白，这次父亲外出已经有一段时间，家里总是留下她和母亲打理杂事，父亲每次出门回来总是天黑不定，作为底层百姓，马羽没有同年人选择的权利，他唯一的职责就是无条件地服从父亲的安排。

“小子，我不在家的时候，你要好好待着家中代我照顾好你的母亲，分担家里的大小事务。还有，把家里剩余的稻粉踩踏完，关照好千户大人的牛和羊，因为你已经是个长大了的孩子。”

父亲每次出门前总是对他唠叨一番。

父亲之前外出少有超过三天，除了偶尔山上狩猎，他也会带上马羽同行，攀爬，高空跳，射击等事项总是会刻意锻炼马羽的胆量，作为父亲，他想这小子日后能够出息的去外闯一翻，但往往却总是事与愿违。

村里的人都知道，去年的那场风暴一天比一天严重，加上近年周边战事频繁，农田遭受破坏，谈起亩产的稻田严重失收，那本应稻谷发芽，金黄压穗的秋收，如今却灰褐一片的田地。那死产羔羊的农场，也变成乌鸦成群，苍蝇觅食的地方。

尽管高岗城表面依然充满一片繁华兴旺的景象，但暗地里这还是个可怕的话题，父亲曾经带领村里人多次和税官闹翻了脸。

“光是人丁税，就连家中剩余的一石半斗米也得拿出来去变卖，事态到处是一样坏。”

绝大多数人都耸耸肩膀道：“苍天保佑！我们菊泽村人会熬过去的。”

有些人叹着气加了句，“就算苍天不保佑，我们不能眼睁睁看着“恶魔”摧毁庄稼，“狼群”叼走羔羊，我们一直活在最底层的挣扎之中。”

事后，父亲正是那年冬末离开了菊泽村。

当他思绪万千之时，忽然变起了天，西边日光之下压起一片乌云，大如卷席，遥遥停滞在天空中，又似是慢慢地向外舒展着。

他看了看天色，见乌云渐渐散去不少，没有了之前浑浊的天光，一时三刻雨应该不会再来。

繁闹喧哗的大街闹市上，隔旁酒肆里，依然传来那酒客们市井低俗的调戏声，还有那些下等歌姬趺坐在席上俗不可耐的唱调。

眼望着酒肆敞开的大门外，几个背着公文箱的役差手持马缰绳，倾斜一侧，优哉地坐卧在阶石边磕睡，似乎忽略了楼上浆酒藿肉的主人。

马羽正欲跃身扛上木柴，他看着行走在井坪大街上的人，还有四周熟悉的景象，他与曼尧相遇，便是在此井坪大街上，思绪倏地飘回到了一年以前......

“让开，让开！别挡路！”

一群颇有声势的队伍由快而慢转入坊市，在匆匆赶路。

几个马夫一直粗声大嗓的吆喝，在日光之下挥动着鞭影。当中，一个稍年长的侍从车夫驾于马车上，有官人坐于骈驾的轿车内，后面是几个担着行李物品的仆人垫后跟随，看此豪派队容，这轿内之人应当不是普通百姓，且非富即贵。

“听说拓跋将军府的侄女进坊。”路上行人都闪避到大街一旁纷纷议论着。

人人都知道，将军府拓跋戍十八岁便成了镇南王麾下的副帅，那年他也刚成亲，“姣姣明月兮，赠我明珠；长缨宝带兮，佳偶天成。”

他的妻子是强征时抢来的异国族人，惜乎半年之后便去世，事态成谜。他倒也是忠情，此后再也没有重纳新妻，时间一晃过去十二年有余。

倒是他的哥哥，诞下三女，其中幼女曼尧，已接近及笄之年，便有意过契到拓跋戍将军府之意，这是民间的一大谈资，但对于马羽来说，由于将军府在高岗城地位不寻常，以此，这种茶余饭后话题已是见惯不惯。

“拓跋曼尧”马羽脑子里立刻浮现出这个名字，他想起了好朋友焦玉。

曾听焦玉说过，在贵族子弟的口传耳闻中得知，将军府近日会有人进入长白书院。

长白书院一向招收男生，但进来的将会是一个女子，是件轰动一时的事情。对于一般人也罢，但对于那些胯袖子弟来说，书院中那些度日如年枯燥无趣的生活中，能有机会撩拨少女，简直是件暗自欢喜的机缘之事。

不知是何缘故，此行队伍中一马受惊狂奔，撞飞了不少路边小贩的档肆，周围两旁的人们顿时惊慌起来，眼看前面食馆旁的黑驴被惊吓得乱跳，店内食客闻声纷纷走出大街坊市上，他们随人群张望，只见三个马夫慌忙在后追赶着……

“今天这种出场肯定有好戏。”马羽看着路人嚷闹的样子，忙着补上一句。

“快快躲起来！”路人急忙呼喝着路旁玩耍的小孩，另一旁，持杖的老人慌忙闪躲着那失措狂奔的惊马。

原来，一名老汉推着一辆满载食料的辘轳推车由坡道急滑而下，情急之余，老汉刹不住脚步，刚好抢向队伍前面。

推车分量极重，从坡道直冲而下，就像一头失控的疯狂猛兽。

眼看推车以风雷之势与那行队伍即将发生碰撞，情急心慌之时，他用力扳着推车木辕往下猛压。面向滑道下坡，老汉使劲用力往侧外推，经此一横，车身下滑势必会减缓许多，从而化危为安。但车子在滑转一刻，老汉摔坐在地，而推车失控打转。

此刻，右边的木辕如刀刃般锐利刮向队伍中的一头黑辕马，伤口是后肘处，顿时红肿一块，然后渐变成紫青色，十分显眼，一阵悲嘶之后黑马开始隐痛不住失控狂躁。

只要队伍中轿车再往前走，纵使驾车两马均是良驹，也无法配合。

黑马四蹄已无法均衡提起，后蹄登空，擦地移行。

如若马上停下，前行中的队伍必然会挤压而碰撞轿车，车夫若想保全，势非人仰车翻，全成齑粉不可。休说轿内中人，连那久惯行旅、干练胆勇的马夫，也吓得心魂皆颤。

黑马在狂乱中挣扎了一会，缰绳已经松动。

“你们还不赶快上前把马管住，万一索套断裂，如何是好？”

轿车上的侍从大声惊喊起来，在前的马夫正想答话，慌乱之中张不开口。

忙乎所是，马夫急忙绕到左边抢位，往前一扑，纵势跃上马背上。

马夫试图驾驭驱行，然后安抚下来。那马虽久惯相处，善解人意，但单蹄一空，被一股大力量向上一推，如何能禁得住？

骤然之间，受伤的黑马像加了千斤的重量，顺着空蹄滑行的方向，本就收不了势，反而令其再度受惊。

黑马后股往上一抬，马夫立刻如同拉紧的弩箭突然间脱手下滑，重重地摔落在地，幸好人无伤外。

而另一马夫已经抛出了绳索，不偏不倚地套往了黑马的脖子，然后使力往外强拉。因黑马冲力过大，依旧向前猛挣，缓那伤痛。

马夫一边放缓力量，一边要稳住轿车，以免陷入人仰马翻的危险。

不料黑马惊慌，纵得太猛，队伍中另一驾车的马也受惊，疯狂躁动，这一来，平空加出一两倍的阻力，马夫便是神力也禁不住，一直强拖老远，不禁惊呼失色。