第一章：好蛇（3）（2 / 2）

李平度从未涉过河水，更谈不上习水性，只是眼瞪瞪地看着，不知该下不该下。文吉见他犹豫，一把将他推入水里。直吓得李平度一个劲地惊叫。不易平息下来，立在水里不敢往深处下。众人大笑。水云和两兄妹也已下来。李平度正想报复文吉，便向文吉走去。文吉早知其意，不等其靠近，梭子般地穿到河中，笑他胆小。李平度哪受得别人如此说他，只恨自己不能玩水，真想过去一口将文吉吃了。李平度想她有意点激自己，便反激道：“你休如此贫嘴！等你做了我老婆，看你还服不服我？”那文吉一个青春萌发的女孩，最经受不住这个，不禁双腮赤红，张口结舌，羞得难藏。众人此时又来笑她。开平见妹妹不好下台，说道：“文吉，我帮你教训这蛮小子。”说罢，将李平度拉入深处，把他淹个半死，见差不多，方将他推上去。李平度一个劲地咳嗽喘气。水云笑道：“李平度，你还是叫铁卵教你游水吧，等你学会了，看有谁还欺负你？”高戚禧游来，细心教他。天黑方散。高戚禧和水云拖着**的身子回家，又受了高发一顿骂。两人知他打高贵家人来收钱起，一直郁郁寡欢、心中愁闷。只得快快避开，免他再生气。水云一处悄问高戚禧：“你说家里能赚到那些钱么？”高戚禧听了，心中苦闷。发气道：“你别问我。”水云也不言语。高戚禧恐方才说话，委曲了她，续道：“云姐，要是我们种田的人不用交税欠债，那该多好啊！我们也用不着让人压着干活。”水云道：“自古都这样，你说的这些话，只是凭空臆想而已。”高戚禧道：“到时吃饭，我们劝劝父亲，让他心里好受些，每日这样子，还不会弄出病来？母亲的病刚好，见了父亲如此模样，我担心她又会发病。得一场病真可怕，治不起呀！我姐俩千万别生病！”水云道：“又说什么傻话，有病无病又是你能说得住？”

转眼又过一日，李平度已成峨眉四样绝艺，决意离往崆峒。这日一早，高戚禧、水云一同樊氏兄妹为他送行。走了一程，李平度道：“你们也不用送了，回去吧，倒误了你们的事！”文吉道：“不知你们走后，我们还能否重见？送君千里，终须一别。若李公子心里还有我们，请收下我的手镯，和铁卵的弹弓。以防大了，不认识时，也好有个对证。”李平度道：“求之不得。没想到你还会说句书文！”文吉道：“你别小觑了我，我虽没读过书，书言也会讲几句的。”四人看李平度远去，方默默回来，所失之情，莫可言状，都寻忖：“高家庄从不缺人玩，为何只走了一个李平度，心中偏偏难受？就因他是外地人，还是他有非凡武艺？”

高戚禧、水云回至家，见高贵家的人正从屋里走出。两人入屋，水云道：“爹，他们又来收钱了？钱交了没有？”高发道：“钱没交齐。只把仁仔上次打来的狐皮当了。”高戚禧听说自己的狐皮交了高贵，虽觉可惜，但总算把债还了。父亲心里轻松踏实，家人便也高兴。高发续道：“明日割麦，你们把镰子寻来，磨一磨。”高戚禧早从房里寻来几把镰，和水云在磨石上，嚯嚯厮擦。开始还一本正经，见高发出去干活了，即你一拳我一脚，挥动镰刀，对打起来。杨氏见了道：“小心别弄伤脸！刺瞎了眼睛，看你们还会不会胡闹？”两人从来不怕母亲，知他不像父亲厉色。也不理喻，只顾玩得开心。偶尔水云让高戚禧刺到手皮，知严重了，方又正经磨镰刀。磨不了多久，又动起手来。这里高戚禧让水云反扣双手，水云问他是否服输，高戚禧倔强，水云扣得越紧。直把他搞得疼出泪来，口里不停“嗳哟”。杨氏又道：“水云轻点，会拧断臂的！”水云见差不多，方住手释他。高戚禧抖动几下手臂，斜眼望了她一会，只顾埋头磨镰刀，不说一句话，生半日的气。水云故做矜持，后见他仍不理自己，不知是否真弄疼了他，便靠近左一声仁弟弟，右一声仁弟弟地安慰。高戚禧心软了，只好*。次日割完麦，高发夫妇打扎好，扛捆麦回家。高戚禧、水云跟后头，因昨日生一场气，今日显得愈亲密。两个正搂着脖子，你亲一言，我爱一语，倾发初开窦情，说说笑笑的，便让前面夫妇两个听到了。杨氏转头，见他们两个似乎说爱，笑对高发道：“你看他们两个，昨日还打架，今日却又变得这么好。”高发回头望了一眼，也只笑一笑。杨氏道：“不知他们长大后，是怎样相亲相爱？到时还这样搂头抱颈的，倒把今日之事与他们讲了，他们岂不笑得合不拢嘴？”高发笑道：“到时他们卿卿我我，也不会让我们看见，大了就知道隐羞了。就只这时候，让人见了可爱。”杨氏道：“你说水云这孩子命也苦，非但跟我们受累，且也不知晓生她的父母系谁？我们以后要好好爱她。我看从小到大，你没给过她一个好笑相，我们的仁仔倒也罢了，水云却比不得他，何况又是个女孩！”高发怔凝，说道：“你倒提醒了我，还是你细心。若非仁儿福气，我们家哪能飞来这样一个乖巧俏丽的女孩儿？”高戚禧、水云见前面父母说话，就压低了声。水云静听一会，道：“他们在说你呢。”高戚禧道：“说我？说我什么？”水云道：“我听干爹说‘仁儿’。”高戚禧道：“废话，他们每日都要叫我几千声‘仁儿’。”水云道：“废话，我岂不知他们每日都要叫你几万声‘仁儿’？”两人乱说，又疯笑起来。

有诗曰：

蜜蜜依缠mian，有苦亦有甜。

贫资纵清纯，日后建家园。

且说高家庄这年小麦长势好，各佃农如意交了租债。谁知到了次年，运势极差，小麦歉收。众农知今年非比昔年，日子难熬了。不禁埋怨租子太重。恰逢高贵的下人又来收租。有人把值钱的都当了，合比昔年减半的麦粮，马虎凑合清租。那高发却傻了眼，半晌也找不出有余充当之物。几打手疑他不想交租，不断催逼。高发一时气来，没好气道：“等天下有钱人都死绝了，我再去交吧！”那些打手平素只知欺人，没人敢和他们冲撞，今见高发有怒，都鸡公似的竖眉倒目，霸气十足。一打手道：“高发，你敢和贵爷作对？”高发道：“这么重的租，如今谁担得起？有钱人太过分了！”姓周的道：“高爷对你们没什么不好，天下各处都如此，只怪苍天不恩。我知你们今年粮少，但这没法，我们也要过日子。”高发冷笑道：“你们吃些什么，我们吃些什么？你们穿得如何，我们又穿得如何？”一打手反笑道：“谁让你们是做田的，贵爷是掌地的呢？”高发无言，良久道：“列位在此等我下辈子交吧！”几人屋里吵着，外边已聚了好些庄里人。有帮高发的，有两不得罪说中间话的，也有讨好高贵一家的。高戚禧、水云原不在家，早出外疯玩去了。昨晚做了一夜的风筝。风筝做得不好看，乱七八糟、皱皱巴巴。虽如此，他们还是一早牵了线出去，趁一些秋风，空田里胡放。此时玩累了，躺田里看天呆神。忽见一娃子老远跑来，吁吁喘气道：“铁卵子，云儿姐姐，快回去罢，你爹和高贵家的在吵嘴呢！”水云忙拉高戚禧跑到家。但见几人正拿家里锄锹，往柱子上乱锄乱铲，母亲却倚墙上哭喊：“你们把这屋也拆了，倒也干干净净。”高戚禧跑去挡住。那打手一把将他拉开，骂道：“碍事的杂种，叫你老子交租，这破屋就给你留着。”高戚禧赶去，照他手上咬一口。让打手一脚踢了老远。又一顿臭骂，说高发养了狗种，会咬人。高发骂道：“你们主子家的崽儿更了不得，十七、八岁了，还尿床！高贵的小老婆还不是常偷底下男人？你们又有谁上过她的床？高贵的老子一大把年纪，常与婢女私通，且不知生了多少私生子，往外送了！”那些人见高发点他们主子家的丑事，都赶来推打恫吓。高发让一打手按倒在地，还让人胡踩一脚。又急又恼，便想与之拼命，爬起就往一人身上撞。那些人都颇会武艺，见高发扑来，紧闪一边。高发不防，一个趔趄，又倒在地上，头儿正碰锄刃，顿时头破血流，十分吓人。旁边庄里人都吓呆了，怔怔望着高发。一些与高发qing好之人急跑走寻大夫。可怜高发碰得头颅鲜血如注，昏死过去。高贵闻这边闹事，已赶了来。高戚禧、水云尤更惊恐，至高发身边推喊。杨氏拨开二人，撕破高发衣服，扯下一块，扎住伤头，伏其身上恸哭。一人领大夫来。那大夫诊诊脉，默默摇头。杨氏问大夫，大夫也无可奈何。一家人悲痛欲绝。杨氏也不想活，冲那黑脸打手乱打。黑脸打手见高发死了，虽不在意，却也让着些杨氏。谁知杨氏扭他不放，要死要活的。黑脸打手凶相毕露，将杨氏踹开骂道：“疯婆子，是你丈夫自找的，我又没打死他。”杨氏不休，又上来扭他。高贵问旁人怎回事，那厮道：“不交租，活找的。”有人讨好高贵，又告说，高发揭他家的短。高贵是最没心肠的人，又欺高发是外来的，闻听高发先时骂他，更兼一分恶意，悄下吩咐众打手：“把女人甩开，拿他家值钱的东西走人。”众打手便卖力往杨氏身上加拳脚，要往屋里取东西。杨氏一会推喊高发，一会搂打手的腿不放。打手们哪肯理她，只管拿东西。高贵发话道：“收一次租就这么罗嗦！早知道发儿不争气，我就不租他地了，让他离了高家庄，也免今日坏事。我劝高夫人还是带人走，我家地也不再租给你们了，到时若又闹成这样，谁肯甘心？”杨氏情急，一头撞柱子上，只听“咚”一声，柱子嗡嗡振动，杨氏早已软下，不省人事。高贵见杨氏活不了，私下叮嘱一浓须打手：“把他家女孩带去。”那浓须打手会意，拉水云道：“大人装死逃租债，我把你带去做婢女，就算租债清了。东西也留下，给你小弟，叫他好好干庄稼。我们东家会对他好的。”

众打手叫道：“高爷宽宏大量，不收地，已足够对他们好，况这女娃到了高爷家，不愁吃穿，分明是指给活路嘛！”水云只乱叫乱打，哭着不依。浓须打手便抢她走往高贵家。高戚禧想跑去拉住。早让一人踹开，丢下一句“不知好歹”跟去了。高戚禧爬起，又赶上拉人。打手又一脚。高戚禧早已心沉，也不顾疼痛，如此让打手踢了几次。这里高凉翼跑来，泪如雨下道：“仁仔，你就死心了。他们都是些人面兽心的东西，仗有权势，我们这些人哪能得罪？快快回家。”高戚禧趴地上哭哑了。高凉翼只好拖他回去。一些农人都暗骂高贵一家皆系*，定遭天打雷劈！

高凉翼将高戚禧领至自家。秦氏闻听高发家出事，心疼高戚禧，搂着安慰，陪他哭泣。如此过了几日，高凉翼见高戚禧稍平静些，暗下与秦氏商议道：“我们家也是穷得老鼠偷不到米，五人算勉强不挨饿，再添一个仁仔，恐都过不下去。”秦氏道：“你说的是什么话？”高凉翼道：“不是那个意思。现仁仔无依无靠的，我与你是要爱护他，但他在我们家，也要跟着挨饿。我想起仁仔在龙水湾有个姑爷。发儿的妹妹十三年前嫁到那里。他姑爷是个石匠，且收了许多徒弟，替别人盖房子，一年到头能挣到一些钱，比我们强得多，我们家三个娃，他们家两个娃，不如让仁仔放到他们家去，他们又是仁仔的正经亲戚！如此一来，岂不更好？”秦氏思索片时道：“想的是好，不知仁仔愿不愿住那儿去，他姑爷是否乐意留他？”高凉翼道：“仁仔愿不愿，不能随由他。只是他姑爷，看仁仔死了爹娘的份上，是否肯把他养大？等仁仔娶了媳妇，成了家，也不会再依靠他了，若有余力，对他姑爷的恩情，还会慢慢偿还。只是水云那姑娘，怎么……”高凉翼说到高戚禧娶媳妇，便想起水云，不禁眼中溢泪，哽着声说不出话。秦氏道：“我想他姑爷会同情他，到时你就带他到那里去，和他姑爷聊一聊。若日子久了，他姑爷真不想养他，就把仁儿接到我们家来，大家就一起挨饿，也痛快！”高凉翼道：“也无它法，明日就与仁仔说说，和他一块上龙水湾，也顺便看看水云。”秦氏道：“别看水云了，免得仁仔伤心！想想高贵一家子的嘴脸，就恶心，莫说还要往他家里去。但愿菩萨保佑水云平安，不要生事。”高凉翼道：“自仁仔到我们家来，哪日不伤心？让他见见水云姑娘，自己的爱姐姐，心里会踏实一些。”

翌早，夫妇将高戚禧叫到厅堂。高凉翼道：“仁仔呀，有些话与你说，若是说得不合你意，你只管说出来，不要闷肚里。昨日我与你奶娘说了一日，想把你送到你姑母姑爷家去，他们有点财，能把你养大。我们家也喂不饱你了，不要怪我们无情。你在姑爷家里要听话，乖一点，你姑爷才会喜欢。你看如何？”高戚禧只顾点头。秦氏打点包裹，搭高戚禧肩上道：“若你在那不好呆下去，就回来，我家的三个娃儿都爱和你玩哩！”说罢，又搂摸高戚禧。高戚禧抬头道：“干爹干娘放心，我会在那里听话的。”秦氏将高凉翼、高戚禧送到屋外，叮嘱一回，眼送他们去了。走到村头，见高贵屋舍，高凉翼道：“仁仔呀，去见见你的云姐姐，她在那儿想你哩。”说罢，拉高戚禧进高贵家。高凉翼见高戚禧横眉怒目，知他一腔怒火，便叮嘱平静。高凉翼说通了高贵，将高戚禧带到水云房里，自己走出来。两人见面哭一起，高戚禧道：“云姐，高贵他们没有对你怎样吧？”水云摇头，叫他不要担心。两人又诉说一会。高戚禧道：“云姐，等我以后挣了钱，会把你赎回来的。等着我！”说罢离开。水云只是拉高戚禧的手，不忍分离。反复几次，高戚禧才千难万难跑了出来，一面流泪，一面瞎奔。高凉翼只好追他。

高凉翼将高戚禧领至龙水湾，见了他姑爷李栋昆。并将高发如何遇灾，杨氏如何自短之事，与李栋昆夫妇讲了。高发之妹高瑜听说自己亲兄嫂死了，泣不成声。那李栋昆也洒了几把泪，铁乖乖一张嘴悲三伤四、卖情装好。高凉翼见他答应得好，虽不相信他的话，念及高瑜系高发亲妹，另有一番照料，却也放心将高戚禧留下。吃了几口茶，又叮嘱高戚禧一番，回去了。这里高瑜不甘兄嫂含冤受死，哭闹要往县衙告状。李栋昆胆小怕事，且劝道：“你兄嫂又非真让他们害死的，寻不出什么证据，况且当官的都是护有钱的，要告倒他们，难上加难。”高瑜也知斗不过有势人，还是没有告上。就此含辱受屈，姑且安慰高戚禧，借以宽心。

自高戚禧进了李栋昆家，那李栋昆开始还对高戚禧呵一声叫一声，假脸虚情，以讨好高瑜。日子久了，不由厌烦起来。那高瑜对高戚禧却真爱如一，承着李栋昆的脸色，才不至过分流露。高戚禧知李栋昆爱他不如从前，且有厌嫌之情。想及自身寄人篱下，又无他路，心中苦楚，只得忍受。偶想死去的爹娘，与锁囚的水云，只有暗中垂泪。高瑜见他时有发呆，知他痛苦，常苦口婆心地安慰，怕他跨了下去，只听他常说：“总有一日，把高贵一家都杀光。”说后不言不语，真不知又想些什么！

平日，高戚禧随李栋昆及几个徒儿出外干活，慢慢学会石艺。高戚禧埋头干活，很听话，李栋昆因此才不甚嫌他，比那些贪吃贪闲的游手徒儿们，倒也显得十中一个，与众不同。高瑜又在李栋昆耳边说些高戚禧好话，争些丈夫对侄子宠爱。日子过得无声无息，高戚禧不觉在李栋昆家呆了几日。日暮，高瑜晚炊，见盐用光，便打发高戚禧，买些盐来。高戚禧应去，一路默语：“我曾向云姐许诺，将她赎回，可整日跟姑爷干活，自己又得不到钱，该如何做呢？这钱又往何处挣去？”望着村中袅袅炊烟，甚感人生渺茫！所得之物十分遥远，不禁唉声叹气，愁肠百结。回神已到店铺，付了钱，要十斤盐。掌柜道：“小子，你这些钱只能买八斤，盐价涨了。”高戚禧便提了八斤盐回去，将盐价升涨之事与姑母高瑜讲了。恰李栋昆在一旁，听得高戚禧之语。夜晚，高戚禧已睡，忽觉尿急，动身上茅厕。见姑母房里灯亮，又仿佛听得姑母提自己乳名，回来便静立门侧，听房里讲话，但闻李栋昆道：“你不信我说的，那是自然。他是你亲哥的娃儿，少不得要护他，就是他真藏了钱，你也说他没藏。”又听姑母道：“仁仔是老实人，他父亲在世也是个老实人，仁仔的性情我还不知？况盐价有无升涨，明日去店铺，问声不就明了？”之后又听他们小吵。高戚禧心中悸动，默语：“原来姑爷疑我买盐瞒钱，怪不得饭前他那样怪怪地望我！”想毕轻叹一声，落魄回到床上。翌午，李栋昆做田回来，嘴带一丝笑，对高戚禧道：“这几日没活干，你在家呆着，喂喂鸡猪，外面割些草也行。我还要跑一下，看看哪家做房的，要得上我们？”高戚禧见他对自己有笑，想及昨夜房外所听，断是他已问了盐价，知自己没有瞒钱，故改态起来。高戚禧不禁苦笑，厌自己，也厌这世道！

没几日，李栋昆喜滋滋从外面回来，告诉高瑜，已寻得一大活。“吼狮岗一家有钱人要盖大房，说好让我带人，给他家砌石砌砖。”又对高戚禧道：“他家盖的房大，购的石头也大。明日扛石要辛苦一些，多卖力。难说那人家看眼里高兴，掏钱赏你哩！”高瑜接话道：“那些石头是否太重了？仁仔还是个孩子。”李栋昆道：“不碍事，他和徒儿们，两人扛一石，又非让一个人扛的。我看仁儿个儿小，力气不大，明日我就让一力气大的徒儿与他一起，也可轻松一些。”高瑜才放心。高戚禧却不屑栋昆之语，默语：“赏我钱于我有甚好处？还不是让你们收拿去？我又得不来一钱半文。整日跟着你，云姐恐永远也等不到我赎她。”想着水云，高戚禧不禁又犯愁，一人默默走开了。翌晨，李栋昆带着高戚禧及几个徒儿，往吼狮岗去。栋昆果然拣了一个气力大的徒儿与高戚禧搭合。并再三叮嘱，干活要勤快。众徒儿都应好了。已到那人家，栋昆与主人攀说一番，之后起工。那些徒儿们平素干起活来，总要催逼千百次，今日听师傅讲了些动耳的话，加之主人家有个风骚老婆，不断在人群中闹笑，这次干活，真像是千日间聚足的精神，牛叫马嘶，十分卖力。那事主见他们做工攒劲，也神气正经地*。好像有了他们，还怕这房屋做得不牢实？一时看得高兴，说道：“我和你们师傅讲好了，只要你们做得好，我心里高兴，就给你们赏钱。你们得好好干。”众徒儿正巴望不得他说这话，都前呼后应，极力奉承。高戚禧本厌有钱人，不喜事主的老婆面前卖疯卖骚，更不喜事主所讲，分明是贬嘲之意。心里反感，横竖真有赏钱，也无自己一份。于是不怎样干活，懒懒随别人动作。高戚禧一懈劲，脸色难看，事主很快看在眼里，不时地斜眼望他。李栋昆善察事主心态，忽见他不似先前那样神气叫喊，又细心观摩一会，知事主正为高戚禧消兴，不免心中切恨，圆着眼睛瞪高戚禧。哪知高戚禧毫无起应，也没看栋昆一眼。栋昆只好借故走近，私下叮嘱提悟。高戚禧无法，耍劲干活，栋昆才放心。但不多久，又见高戚禧心灰意懒。反复几次，高戚禧只是开始用劲，一会便又懒下，李栋昆也已好几次来他身边唠叨。至日暮散工，栋昆见事主没发下赏钱，料是高戚禧逆因，回家一直不乐，又火道：“他总是不讨人喜欢。”高瑜问谁不讨人喜欢。栋昆道：“还不是你的仁儿？”高瑜应道：“怎会呢？仁仔是很听话的。”李栋昆道：“听话？听话能赢得钱么？”高瑜道：“你与我讲讲怎么回事。我再和仁仔说一下，或许我能说通他。”李栋昆便把前面的事一五一十地与高瑜讲了。高瑜知李栋昆爱财，今日高戚禧损他财路，能不动他肝火？饭后，高瑜找得高戚禧，与高戚禧细说一番。高戚禧只好与她释明，自己力气不济。而将自己如何讨厌有钱人，如何讨厌事主夫妇之情一一掩隐。高瑜当真以为他身体弱，力气小。过去与栋昆说理。栋昆却不信高戚禧说的话。两个因此又吵起来。高戚禧一旁清清楚楚地听他们争吵，忽悔不该欺骗姑母。姑母常在姑爷面前护着自己，多少要陪付代价，真觉有点对不住她。自己沦落之人，有甚使姑爷不悦之处，应让自己应承，免得姑母再*心。想毕，走两人前道：“姑母、姑爷，你们别吵了，姑爷说得对，我不该扫事主的兴，大家因我一人才没了赏钱，是我偷懒，姑爷要打要骂，只朝我好了。”高瑜道：“仁仔，别扯谎，你定有什么事！你平常干活，从不偷懒的！”高戚禧只好说道：“我昨夜没睡好，今日有点困。”李栋昆道：“怎样？我说过他不是扛不起石头，你却总护着他，这下该信了吧？”高瑜道：“我是说他不偷懒，非有意损你财。方才他说的，你也听见了，你怎好意思动辄发火？”李栋昆道：“你也别和我吵，我和仁儿的工事，你以后少牵涉。”说罢，又对高戚禧道：“仁儿，此后你要好好睡觉，干活要出力，你记住了？”高瑜见李栋昆大动怒色，只得拉高戚禧道：“仁仔，向你姑爷道个歉，明日好好干活，天也晚了，快入房睡去。”高戚禧向李栋昆咕嘟几声，默默回房了。背后仍听姑爷指责姑母。