第一百五十七章 前途无量的捕鲸业（2 / 2）

交谈停顿了下来，葡萄酒的香气充满了屋子，而憋了这么久的治安官则全身心地渴望着烟草。

“嗯，大人，”艾伦终于念念不舍的放下酒杯，眉飞色舞地说，“从这里去格陵兰太远，但南海同样有鲸鱼。您或许还不知道，南塔凯特的美洲人，已经有很长时间，一直在他们自己的海面上，还有朝南的海上，捕捉抹香鲸了。而且据我所知，他们就和一些英国船向南驶得更远，到了几内亚湾和巴西沿岸的海上，甚至还到了福克兰群岛。”

“你去过没有？”董南问道。

“去了，但只去过一次。”

艾伦用沾着口水的手指，在坑脏的桌面上画了张简单的海图，“我相信我是萨累唯一一个，绕过荷恩角去捕捉抹香鲸的人。是我父亲的朋友西尔兹先生，十二年前带我乘‘阿美里亚’号去的，两年后带回了一百三十九吨鲸蜡。一百三十九吨鲸蜡，先生们！再加上赏金，差不多有七千英镑。可惜我那时还是见习水手，竟然一分钱也没分着。”

这样的收益很难令人不动心，他的话一下子把所有人都吸引住了，不约而同地围了过来。

“那趟航行在我们老家造成了轰动，其他捕鲸船当然也跟着去了，去沿着智利和秘鲁海岸向北捕鱼。可是你们知道，对这些水域里航行的船只，西班牙人一直非常嫉妒，而且那时候他们比现在还坏，要是他们还有可能更坏的话。”

西班牙人有多坏？董南还真没觉得，见他越扯越了，正准备提醒一下，艾伦便接着说道：“所以，大人，捕鲸船最不愿意的，就是在太平洋一侧的任何港口停泊。这不仅因为西班牙人骄横跋扈，一有时机就会伤害你。

而且是因为，离开家乡这么远，我们从来不能肯定当时到底是战争还是和平时期，非但有可能丢掉捕鲸船和船上的收获，还有可能被教训一顿，或者被拘留在西班牙监狱里饿死，或者传染上黄热病病死。可要是你得在外面呆上两三年，经受各种各样的天气，按道理说你肯定需要进行整修，补充给养。”

曾干过几年的治安官点头赞同，连董南都承认道：“你说得对，出海三年不补给，简直令人不可思议。”

“所以西尔兹先生，就是那带‘阿美里亚’号出航的人，还有其他几个船主，向政fu提议，请求组织一支探险队，去寻找安全的港湾和补充给养的地方，这样南海渔业才能继续下去，并且更加兴旺。政fu本来是欣然赞同的，可后来不知道发生了一些什么事情，探险队最终没有成行，我也丢掉了饭碗。”

对他的经历董南可没兴趣，立马敲了敲桌子，提醒道：“艾伦先生，还是说说捕鲸的事吧。”

“没问题，当然没问题。”

艾伦又喝了一大口酒，继续说道：“从英国《》是冬天，我的运气很差，因为招募水手的悬赏已经发布了。我们当中走了一些人，只能招些没出过海的新手或者小孩子来顶替他们的位置。所以整整耽搁到一个月，不但错过了捕鲸船的赏金，还错过了好天气。不管怎么说，我们最终还是起程了，要是我没记错的话，我们是在十八天之后看见那个岛的。”

“那个岛？”治安官问道。

“唔，当然是马德拉岛。”艾伦非常自得地说：“在捕鲸船上，我们总是把马德拉岛简称为那个岛。接着，九天之后我们看见了费罗岛，而且风向对我们也很有利。我们刚刚离开东北贸易风，一股柔风就把我们斜推过变风带——那一年的变风带很窄——一直把我们送到北纬四度，送进了东南贸易风，贸易风又把我们朝下推进到南纬十九度，我们在西经二十五度三十分的地方越过了赤道。

不对……我说错了，应该是西经二十四度三十分。十四天之后，我们进到里约港，在那儿停泊了几天，整理好索具，用麻丝堵好了船缝。我还记得科尔耐先生在港湾里用鱼叉叉到一只五英石重的海龟。

在那以后我们又出发去寻找一个名叫格朗德的岛屿，据说是在南纬四十五度，但没人知道确切的经度。我们发现了很多黑鱼——那是我们对小脊美鲸的称呼，大人”

艾伦最后的这句话是对董南说的，“可是没找到什么岛屿，不管是格朗德岛也好，佩替岛也好，所以我们又改变航向，朝下风的西南方向驶去，驶近福克兰群岛西头附近的海面，一直到测量出六十英寻的海深为止。有很多日子天气都很坏，没有办法进行观测，所以我们留出了很大的余地，离开福克兰群岛，朝斯泰腾岛方向驶。”

作为一个曾担任过几天舰长的前海盗，尽管从未越过赤道，但董南对那条航线并不是一无所知，想了想之后，禁不住地问道：“是准备穿过勒迈尔海峡吗？”

“不，阁下。”艾伦说，“科尔耐先生总是说，那儿的海潮和洋流掀起的海浪很大，那样做不值得。后来在午夜我们又一次测到了九十英寻的海深——尽管船员很少，科尔耐先生还是一直用深海测铅——他觉得我们靠得太近了，于是我们又抢风驶船。

到了早晨，我们用一百五十英寻的测铅都测不到底了。这样我们才顺风朝荷恩角驶去，绕过荷恩角的时候，我们离陆地的距离，比科尔耐先生本来会选择的距离更远——他喜欢离海岸靠得相当近，这样就可以利用更多的变风。

第二天，我们在东北方向三四里格远的地方看见了拉米雷兹群岛。后来又经历了非常糟糕的天气，风吹向西南偏西方向，海浪也非常大；可不管怎么说，我们还是相当顺利地绕过了提艾拉-戴尔-福艾苟，然后在智利海岸附近的海面上，天气又变好了，又有了向南的柔风。在南纬四十度的地方我们开始看见了抹香鲸，在默恰岛附近的海面上我们就杀了八头！”

真是一个的喋喋不休的家伙，董南暗叹了一口气，若无其事地问道：“请问你们是怎么干的，艾伦先生。”

“唔，就跟杀脊美鲸差不了多少。”艾伦说，“这就好比您问我怎么截腿，我回答说和截胳膊差不多。”

天知道你是不是在吹牛啊？董南干咳了两声，意味深长地说道：“至少说我个人想听你仔细地描述下。”

他的话激情了所有人的共鸣，一个个都嘟嚷着表示同意。艾伦快速地扫视四周。他很难相信这么多成年人居然没见过怎样杀鲸鱼，或者至少听说过鲸鱼是怎么杀的，可他们兴致勃勃的专注表情告诉他情况确实如此。

于是不得不接着说：“大人，我们总是派人留在桅楼守望台，他们一看见鲸鱼开始喷水，就大声唱，‘它在喷水了’。每个人就都拼命爬到桅杆上去——您或许还不知道，捕鲸人是没薪水的，只能均摊利润——要是下一次喷水的方向正确，我的意思是说，要是抹香鲸又粗又低的水柱是朝船头方向的，那我们就放下小艇，当然是捕鲸艇，两头尖的那种——飞快地把小艇放下水，人也跳到小艇里去。

同时把船具递给他们，有二百英寻长的捕鲸绳装在桶里，还有鱼叉、标枪、浮标，接着就出发了。一开始尽量驶得快，然后在快要靠近的时候，要慢慢地、悄悄地接近，因为如果它不是过路的鲸鱼，通常会在下潜位置一百码的范围内重新冒出水面，你不能让它受到惊吓。”

店主本杰明显然对此非常感兴趣，突然问了句：“它通常在水下呆多长时间？”

“差不多一个半沙漏——三刻钟的样子，有的长一些，有的短一些。然后会浮上来，花大约十分钟时间透气。要是你小心的话，在它喷水的时候，你可以静静地划桨靠近它。小艇的舵手一直坐在船头，这时候他会投出鱼叉。

鲸鱼马上会潜到水里去，有时候还会抬起尾巴，或者像我们行话说的，竖起叶突猛撞小艇，它一直潜下去，潜下去，把捕鲸绳飞快地拉出去，把系缆柱擦得冒烟，你得不断往上面泼水——小艇舵手和小艇指挥交换位置，等鲸鱼再次冒出水面的时候，小艇指挥就用标枪刺它——要是他可以做得到，就把六英尺长的刀刃刺进它阔鳍的后面。”

艾伦终于进入了状态，说得手舞足蹈，吐沫横飞。

“我知道一个有经验的老指挥，一标枪就杀死了鲸鱼，它开始挣扎，疯狂地乱跳，那时候它可以轻易地把小艇打穿。可一般来说，杀死鲸鱼需要花很长时间：刺了它就潜下去，刺了它又潜下去，最后才杀得死。

四十琵琶桶重的雄幼鲸最难杀死，因为它行动敏捷。我估计三头当中还杀不死一头，而且有时候它们会迎风拖你十英里。算那样，有时候它们还会带伤逃掉。八十琵琶桶重的大鲸鱼就好办得多了，我见过的那头一刺毙命的，就是那种鲸鱼。不过，一头鲸鱼只有剖开了才见分晓。要不要我说说我们是怎么剖开鲸鱼的，大人？”他看着董南问道。

看来不是个骗子，董南笑了笑，“请吧，艾伦先生。”

“是这样的，我们把鲸鱼拖在船侧，开始割肉。我们先把它绑紧，要是小鲸鱼的话，我们就砍下它头顶的部分，也就是头的上部，我们称为壳子的那部分，因为鲸蜡就在那儿，然后再把它拉到甲板上来；可要是大鲸鱼的话，就要把它掉转头，让头朝船尾方向，等剥完皮，或者说割完油脂再说。接下来在它的鳍前面割开一个口子，拉出鲸油，把挂索桩穿过去，系在大桅楼的绞辘上。然后水手们爬上它的尸体，用锋利的长刀在鲸油上割下三英尺宽螺旋形的一条。

在一头大鱼身上，鲸油大约有一英尺厚，很容易分离开来；然后绞辘把它提起来，同时倾斜、翻转鲸鱼的身子。您知道么，我们把这叫做翻绞辘。在甲板上，我们把鲸油砍碎扔进熬油锅——那是船中间的一个大锅，下面生了火——把油熬出来，剩下的鲸油渣还可以再做燃料。然后等到所有的鲸油都上了甲板，我们再处理鲸鱼的头，打开壳子，把鲸鱼头里的东西，鲸脑油，用勺子舀出来。鲸脑油开始是液体，等到了桶里就凝固起来了。”

“那是真正的蜡，对吗？”一个酒客好奇地问。

“是的，阁下，一种真正纯粹的白蜡，它从油里分离开来的时候，你想它有多漂亮，就有多漂亮。”

跟一帮没见过捕鲸的人说这些真费劲，可这是他飞黄腾达的唯一机会，艾伦先生便耐着性子又继续说道：“可就像我刚才所说的那样，要是你还没剖开鲸鱼，没装桶安稳地放进储藏舱，你没法知道你的鲸鱼有多少价值。

在默恰岛附近的海面上，我们杀的八头鲸鱼，只有三头是有收益的。其他的都逃掉了，有的是在拖的时候，有的是从船边逃走的。在默恰岛之后，我们沿着智利海岸一直驶到南纬二十六度，然后我们顺风朝圣菲力克斯和圣安伯罗斯群岛行驶，它们都在向西一百五十里格的地方。

这都是些糟糕的地方，方圆不到五英里，没有淡水，没有柴火，地上草木不生，而且几乎无法靠岸。我们在碎浪中失去了一个好水手。然后又转到大陆的方向，沿着秘鲁海岸，在好天气里航行，晚上顶风停船，白天寻找英国船，可我们一艘也没看见。在南纬二度我们到了圣海伦地角，因为风向朝西，所以我们离开那儿去了加拉帕戈斯群岛……”

他的经历足可以写一本冒险小说。

跟随捕鲸船一起在赤道附近游弋，离开了跟随他们很久的海狮和企鹅，悲惨地忍受了酷热。在绿阴覆盖的可可斯岛，得到了淡水补充、后来又去了危地马拉，拜访了不好客的索科洛岛，甚至去过洛卡-帕替达。

他带着近乎狂热的表情，谈到了那儿的鲨鱼非常凶猛、大胆、贪婪多食，在那儿捕鱼几乎是不可能的——它们会吃掉鱼钩上任何的东西，连同渔具也一起下肚。有一头鲨鱼甚至越过船舷上缘，把一个人的手咬掉了。

后来又到了加利福尼亚湾，那儿到处都是海龟，那儿的圣路加角是他们所到最北的地方。他们在特雷斯-玛丽亚斯附近海面游弋了几个星期，虽然看见了很多鲸鱼，却只杀了两头；后来船上的人生病了，他们就掉转船头向南，大致沿着原路返回了，不过这次他们在加拉帕戈斯群岛呆得更长。

他精确、详细又在行地描述了奇特的强大洋流，各种海潮的趋向，很少几个差强人意的停泊地的特点，少有的几个补充淡水的地方以及煮鬣蜥的最佳办法。

然后又谈了他们再次回到圣菲力克斯和圣安伯罗斯群岛不远的地方，在南纬二十四度，在狂风把与船柱嵌合的舱板吹断的时候，他们不得不采取的措施。他谈了他们看见过的、追逐过的更多鲸鱼——他们通常没有什么成功，有一次还失去了两条小艇。

最后他们驾船再次绕过了荷恩角，返航的天气要好得多，一直向北驶到了圣海伦娜。他这样突兀地结束了他的故事：“我们到了艾迪斯通，当天晚上到了波特兰，在海岸边停留到早上，驶进去泊在怀特岛，考厄斯锚地。”

“谢谢你，非常感谢。”董南站起身来，拍了拍他胳膊，意味深长地说道：“相信这是我所听过的、最精彩的冒险故事。艾伦先生，如果可以的话，我想邀请你随我去一趟萨累，就发展捕鲸业这一问题，进行更深入的探讨。”

艾伦欣喜若狂，连连点头道：“没问题，当然没问题。尊敬的公爵大人，这是我的荣幸！”