第七回之四（2 / 2）

道:“众位公子，小女子有礼了。”说完各自答了几回话，萧寒又说道：“刚才听众位说起送礼一事，望各位赐教。我夫君此次因未走动，估计此榜无缘。望几位公子指点一二。”

杨公子道：“说起‘打点’，是大有讲求的。”杜冰和金熙智也在侧耳倾听，杨公子道：“你要先知道哪位大人喜欢什么。”旁边周公子插口道：“现在送礼，要事后送，否则白瞎银子。”金熙智问道：“事情已经定下，那送礼还有何用？”杨公子道:“这才是学问。告诉你吧，比如我送三万两银子给裴大人，想买个进士及第，就写张借据上去，上写‘贞观十八年进士及第杨亭借裴大人白银三万两’，若我中了，他府上自有人凭借据讨债。倘若不中，那借据一文不值。”众人恍然大悟。杜冰问道：“若送奇货该当如何？”周公子道:“那就上写‘草民XXX今寄存夜明珠一颗与某某府上’，落款写大考以后的时日。这人若中了，自不是草民，无法要回，若不中，仍可要回。”萧寒道：“多谢几位指点迷津。”

又说了一会，各自散去，回房后，金熙智骂道:“想不到大唐也有如此腐吏！”萧寒道：“当今皇上勤政爱民，可追尧舜，尚且如此，不知后世若何。”杜冰道：“官场险恶，那进士不中也罢。”正说着，只听楼下人声鼎沸，有人喊道：“皇榜出来了，快去看啊！在吏部大堂外面！”人们拥挤着奔出客栈。杜冰虽无心功名，不过既然参考，不免也要去看上一看。

今岁秋帷，原拟取士三十名，为历届之最。杜冰三人往皇榜看时，只见杜冰名字赫然是第一百三十一名，显是没有考中。杜冰微微一笑，说道：“果然不出我所料，咱们还是回襄阳吧，京城虽好，不是久居之地。”金熙智安慰道：“下次再来，一定考中。”杜冰一笑道：“做官有什么好？清官固然人皆敬仰，不过一世清贫。那贪官污吏又不免被人唾骂，甚至身首难免，更为我辈之不取。”萧寒道：“你有此心最好，我们是怕你钻了牛角尖，想不开。”杜冰暗捏了萧寒一把，笑道：“有你俩在侧，夫复何求？”二人斜了杜冰一眼，红着脸挤出人群。

三人刚回道客栈，只见几名官差坐在店中，店小二好生招呼着。伙计见三人归来，一路小跑过来，作揖道：“少爷，几位官家找您。恭喜了！”杜冰诧异道：“我名落人后，何来喜事？”一位官差过来施礼道：“杜公子可是襄阳人士？年方二十？”杜冰点头答应，说道：“不知官爷找我何事？”众官差一起过来答礼道：“恭喜进士爷，您老高中了！这是吏部的名剌，请您过目。”杜冰接过一看，才知道自己真的中了进士，忙拿出几锭大银，打点众人回去。

原来主考反复审阅案卷后，定下名额，吏部将名册递程太宗亲阅。太宗见那名册上有张文秀名字，提起笔来轻轻划去，示不录用。并问襄阳杜冰文章如何，吏部尚书长孙无忌上前奏到：“杜冰本排名三十一位，今张文秀出名，正好补足三十之数。”按理杜冰十余年未曾读书，即便天资过人，如何在几月内名列孙山？只因吏部尚书闻听皇帝钦点其名，如何敢拂了圣上的美意？是以如是奏答。这位一人之下，万人之上的大员老臣，竟不知太宗不过随口说道而已。当日太宗心血来潮，亲带卫国公李靖和梁国公房玄龄微服出宫，查访众举子情形。也是张文秀时运不济，竟在天子面前惹是生非，被太宗记下心来，太宗本来认识金熙智，但彼时只好装作素不相识，竟瞒过萧金二人。太宗龙兴晋阳，被封为秦王，故以秦为姓，以晋阳为祖籍，因偶得奇遇，亦知杜冰之名。近日在朝堂之上，随口说出，竟被老臣误解，于是杜冰之名次平白前移了百名。太宗大悦，于大明宫设宴，亲宴众文官以及前一百百名举子，以示爱才之意。