第一章 夜话（上）（1 / 2）

 政和六年十月十一，辛未。【西元1116年11月17日】

时值秋末。

亳州酂阳镇北二十里的汴河上嘈嚷一片。数百广济军【注1】兵士赤着上身，汗流浃背，有气没力的喊着号子，扯着纤绳，一步一挪地拉着一队纲船在河上缓缓北行。

今年入秋后雨水少，从黄、淮调剂入汴河的水量也少了许多，惯常六尺深【注2】的运河水，现在就只有四尺余。六十步宽的河道，也只剩中间一半能行船。这十艘纲船【注3】行在河中，就把这点仅余的航道遮去大半，只留下一隙之水，供迎面南来的河船通过，而同样去汴京的船只，便只能跟在它们后面慢慢挪动。

千里汴河连接着东南、汴京，转运着大宋过半税赋，‘岁漕江淮湖浙米数百万，及东南之产，百物众宝，不可胜计。又下西山之薪炭，以输京师之粟，以振河北之急’，内外皆仰给于此，乃是号为天下运河之首的通济大渠。

常年在河中行驶、运输官中物资的纲船就有六千条，如果再加上各色客货民船，至少有上万艘之多。这万余艘河船往来运输，昼夜不停，平日里只要稍稍一慢，便会在汴河中拥堵起来。而现在这些个纲船挡在河中，其后登时就延起了五六里的长龙，入京叙职的、回乡省亲的、进京运送粮食税赋的、想去汴梁做今年最后一笔生意的，不论官船、民船、纲船、客船都被拦在了河道上怕不有两三百条。

几百条船上，被阻了行程的旅人们，无不怨愤，跺着脚大骂。再过得半月，朔风一起，黄河结冰，汴河便要封口，现下一耽搁，回程时就只能走陆路了。

这两年，官府税赋盘剥，百姓流离失所，落草为贼者难以计数，就是京畿诸路，神京之侧，也是盗匪遍地。走这陆路，保不准哪日就成了刀下之鬼。而运河水路，虽说也有水匪河盗，但好歹比陆上少了许多。出门在外，旅途艰难，哪个不想走个安生点的路，但眼看着现在就要耽搁着了，由不得他们不跳脚。

但骂归骂，却没一个人敢上前催促——苏州应奉局的角旗正挂在几艘纲船船头，而敞开的货舱中，也能看到捆扎整齐的花木、怪石——就算是准备进京面圣的官儿们，也没几人有胆子招惹这队为当今天子运送奇花异木、怪石奇珍的花石皇纲。

日头西沉，天色将晚，运河夜中能行船，但却没让纤夫走夜路的规矩。拉纤的广济军卒们把纤绳往岸边树上一系，便撤了下去，自寻地方休息，十艘纲船也就在河中下了碇，泊了下来。这一停，却把后面行船上的人们都气得吐血，花石纲船在前一堵，纤绳又拦，想走也没法儿走了。

眼看着今夜通过无望，排在后面的船只也只能渐次泊下，吃水深的货船就地下碇，而吃水浅的客舟则靠上岸边，把缆绳系在堤头的柳榆上。他们这一乱停，却把汴河堵得更甚。

河道一堵，商旅们怨声载道，但十方酒家的店主刘老三却是喜得乐不可支。他这小店正开在堤岸上，平日里靠得便是这些南来北往的客船，不过他这儿离酂阳镇太近，大生意却都被镇上的几家酒楼抢了去，只能吃些指缝里漏出的残羹剩饭。

不过今日不同，十几艘客舟靠岸，许多旅客耐不住舱中的狭仄，纷纷上岸透气。他们见到十方酒家门头挑出的杏黄旗上太白遗风四个大字，倒有不少人腹中酒虫作祟，各自凑了过来。刘老三看着店中高朋满座，感慨万千，他这小店开张十几年来，却是头一次客满。

夜风渐起。刘老三眼见寒风卷入店中，客人们坐得不稳，似有去意，便忙指使着小二在门前生起一堆大火。火头被寒风吹得时旺时暗，照得众客人脸色也是阴晴不定。众人喝着村酿薄酒，吃着虽不算丰盛但还算可口的小菜，却都忍不住牢骚满腹。

一个后生多喝了两口酒，白净的脸被火光映的通红，操着吴地口音的骂道：“直娘贼的，在苏州时，已被应奉局坑苦了，想不到，到了这里还得碰上。却是老天没眼，怎不把朱勔那厮一雷劈死。”

众人听他一口吴音，又提到苏州，心知他应是被朱勔害得甚苦。那朱勔正是在苏州提举应奉局，为天子搜罗花石贡品的官儿。朱勔在东南为求贡物，豪夺渔取，广蓄私产，无数士民被他害得家破人亡，看着后生样子，怕是也不例外。

一个京城口音的瘦高汉子却笑道：“朱应奉乃天上仙官降世，跟老天是一家，怎会被雷劈！”

“扯你娘的淡！”后生拍桌就骂：“他一泼皮破落户出身，还天上仙官降世……猪狗转生还差不多！”

被人骂了，那汉子倒也不恼，犹笑道：“俺还真不是扯淡！今年早些时候，刚刚被官家封做通真达灵先生的林灵素的名号，不知各位听没听过，这话便是他说的。据林通真所言，当今天子，乃昊天上帝长子长生大帝君降世，蔡太师为左元仙伯，金眼王中丞是什么文华吏，至于郑相公、刘少宰、童太尉，也在天上各有名位，虽不知朱应奉前世是几品仙官，但他把官家奉承的那么好，就是没仙品，官家难道不会提携他吗？”他笑眯眯的说着，话里的讽刺之意，众人听得分明，那后生咕哝了两句倒也不骂了。

“什么通真达灵！”一个本地口音，矮胖的商人嗤笑道：“那林道士俺也知道，他本是温州人，前些年他还在泗州、楚州的寺庙里混饭吃，这亳州他也来过，当年他穷得连买度牒的钱都没有，想剃度都没人要，现在不知从哪里学了点江湖骗术，摇身一变，倒成了天子座上客！”

一个身后站着个小伴当，看起来有些身份的中年人，操着一口福建腔提醒道：“无妄言，人多口杂，传了出去，恐对兄台不利。”

那商人一惊，忙低头喝酒，也不说话了。店中一时静了下来，只听得外面火堆中噼里啪啦的柴草响。过了半天，商人抬起头，轻声谢道：“多谢官人提点。敢问官人贵姓？仙乡何处？”