第4节 第三章 各自的理由（1 / 2）

 （开始倒数计时。）

净眼机精疲力竭地坐在半流动椅上，听着管制工作人员的报告，看起来累坏了。他已经数十个小时都没有进食和睡眠，就在毫无补充能量及休息的情况下，全神贯注只为了等待这一刻来临。

「净眼机。」

虽然听到有人呼唤自己的名字，不过他已经没有力气理会，随后一股刺激鼻腔的香气传来，他才勉强将眼睛睁开。

「我帮你泡了香草茶，不知道合不合你胃口？」

「──谢谢你。」

净眼机好不容易坐直身子。菲拉梅丽奇看到他这副模样，露出了浅浅的微笑。净眼机的天宙眼突然发光，随及办公室的地板隆起，成为一张待客用的椅子。完成简单的布置后，净眼机端起菲拉梅丽奇泡的香草茶。

「──看来现在还不是休息的时候啊」

「总之，现在已经开始倒数计时，也同时要进行最终调整了。但距离我们加入系统控制还需要一些时间，我想你还是多少休息一下比较好。」

「你也是。」

为了使未知的终极破坏兵器WHD──「空间破碎炮」能在极短的时间内达到可以实际运用的阶段，「THETHIRD」竭尽所能运用了他们所拥有的全部技术。

「那黑影令人有些不安。」

WHD的目标──那个扭曲空间的卢山真面目至今仍是一团谜雾。那是否真的就是超巨大陆上战舰「墓碑」呢？目前尚未掌握到任何确实的证据。

「不过，以那种形式出现在自然界的扭曲空间，可不是个容易发生的状况。无论如何，我们都不能置之不理，这就是我们──『THETHIRD』的存在意义。」

净眼机没有回答，因为这是再理所当然不过的事实了，所以没有回答的必要。

「大战」对于这个星球的生态系及循环系统等而言是个沉重的打击。至今这个星球依然未能进入安定期，大战的后遗症仍在各方面影响着世界──所以不能让这个星球再有更大的负担了，必须要将一切的威胁除去。

「有件事情想要告诉你。」

「什么事？」

净眼机似乎随时都有可能进入睡梦中，但他还是提出反问。

「是有关他的事。」

「他？」

过了几秒后，净眼机才反应到这个字所代表的对象。

「在扭曲空间的所在座标发现了他。」

「那倒是很有可能。会发生什么事呢？似乎很有趣──等等。」

净眼机张开双眼，似乎这才发现自己忽略了一件大事。

「他在那里？」

「她也在。」

净眼机顿时哑口无言，对于这突如其来的消息，他一时间无法反应。

「──为什么？」

他总算挤出几个字来。

「看来似乎除了我们之外，还有别人注意到那异状，然后委托她进行调查。」

「做什么蠢──！」

净眼机猛然站起，一阵晕眩感随之袭来。他似乎比自己想像中还要疲劳。

「为什么没有阻止他们？」

「我也是在他们离开安波隆商城后，过了一段日子才得知这件事情的，但当时因为WHD系统的构筑作业繁忙，因而失去他们的动向。」

「那就派查察军去──」

「派查察军？你觉得那会发生什么事呢？」

净眼机再度紧闭双唇。用一些马马虎虎的战力是很难阻止得了她的，但若派出大规模的部队，有可能会影响到人类社会；而「THETHIRD」并不希望利用军事来压制陷入恐慌的人们。

「你该不会是故意忽略的吧？」

「你这话是什么意思？」

「你，菲拉梅丽奇不是一直希望他能介入此事吗？如果你认为他会有什么积极行动的话，那你就错了。他什么也不会做，他不是我们的敌人，但也不是我们的同伴。」

「我知道。」

从菲拉梅丽奇抑郁的语气中，感觉得出她跟净眼机一样疲劳。

「认为我希望他介入，这只是你单方面的猜测。别忘了，因为他太令人捉摸不定，我可是站在反对他的立场。」

她并没有说谎。真正希望与那个人积极交流的应该是净眼机才对。但是男子仍旧用金黄色的双眼凝视眼前的女子──这名跟自己拥有相同美貌的女子。

「或许就如同你所说的没错。但我认为名为菲拉梅丽奇的这名『THETHIRD』，是个会为达目的而不择手段的女人──」

「这一点」

菲拉梅丽奇发出清亮的愉快笑声。

「净眼机不也是一样的吗？」

「嗯，是这样吗？」

「但是」

菲拉梅丽奇谨慎地选择用辞，深红色的嘴唇再次打开：

「也不能说我完全不期待。」

「果然吧。」

「你别搞错，我到现在还认为他不应该介入这个星球的事，这想法并没有因为现在的情况就产生改变。」

「那么」

女子站起身子。

「我在意的是她。」

「──你是说火乃香？」

净眼机说出那个名字。名字的主人是个有着一身本领，但充其量只是个边境「万事通」的少女，她的名字实在不适合出现在这间办公室里。

「为什么？」

「上次那件事之后，我对她进行过追踪调查。她到底是什么？还有为什么你对她如此执着──」

「有什么结果吗？」

「有很多，不过应该没有你知道的那么多，但还是让我很在意。那位小姐，或许隐藏着『什么』超出我们想像的秘密──」

菲拉梅丽奇优雅地拿起放置着空杯的盘子。看来她带来的香草茶是亲手泡的。

「──不过，我并没有对她抱持多大的期待。WHD会依预定攻击目标，嗯就在大约六个小时后。」

菲拉梅丽奇不知为何露出哀伤的笑容，随即离开净眼机的办公室。净眼机再度回到椅子上，深深地叹了一口气。

WHD是种破坏空间的兵器。不管是被当作子弹的虫洞，还是被锁定的扭曲空间，两者都像是针孔般渺小，但两种能量相撞产生的反作用力，将会覆盖住周边数公里的地区，生物在那种情况下能残存下来的机率趋近于零。

（──我只能束手无策地待在这里吗我从没想过会在这种情况下失去你）

脑里浮现那名少女的容貌。那名对于任何事物都不屈服、勇往直前的少女。此时的她仍旧依着自己的渴望、冀求，像一阵风般穿梭在沙漠中。

这一切都要消失了吗？就如同在沙漠尽头短暂浮现的海市蜃楼一般，人类的生命就要如浮光掠影般结束了吗──

「若是你的话，不管去哪里，一定都能活着回来的。我很想这样说服自己，但」

净眼机如自嘲般地笑了笑，那似乎是他现在唯一能做的事了。

──我马上就过去啰！我会离开这里，然后我就不再孤独了。你们再来一次吧！就像那天一样就像那个时候一样！这次我一定会奉陪到底！一起来玩吧和我一起玩！

火焰四处蔓延，延烧的火势逐渐变强，摇撼的大地发出悲鸣。

「什么！？发生什么事了！？」

白芙用右手保护着头部，在乱舞的火舌中奔跑。她左手拿着型态的换装武器，步**式的肩架及长枪身等零件则固定在背带上。

虽然白芙的具有相当高的破坏力，但在现在的情况下也毫无用武之地。热风从旁不断吹来，地面则变得像海浪般起伏。视野中所能看到的地方全都受到猛烈的爆炸攻击。虽然在习武的地程中有锻炼过下半身，但若是立足点本身上下起伏不稳的话，仍旧没有人可以保持平衡。

「火乃香！？」

白芙大声呼叫后便猛然开始咳嗽，似乎是不小心吸入弥漫的烟灰，令她喘不过气来。她注意到一个事实──火势十分激烈，这一带的氧气正以猛烈的速度被燃烧，在缺氧的环境中，人类是无法生存的！

白芙以被熏出泪水的双眼俐落地观察四周，发现自己正被失火的建筑物包围──那是栋巨大的不知名建筑物。此时从空中而来的攻击，应该是以破坏此建筑物为目的吧。

──没错，敌人在空中。被黑烟所覆盖住的上空掠过一道黑影，那是一架正在进行对地射击的飞行器。

（「THETHIRD」──！？）

白芙从脑海里闪过这个字眼。这个猜测并非毫无依据，因为除了少部分的人之外，一般人没有任何飞行的手段可行，更没有能力进行如此庞大的爆炸攻击。那是传闻中，边境查察军的空中部队吗──她思索着。

（──不对。）

她立刻否定这个想法，但事实上没有任何根据，只是她直觉认为，自己现在陷入的情况并不能用常理来解释。既然整体而言无法有合理的解释，就不该轻易地随便猜测。

白芙奔驰在火焰及热风的缝隙间，同时拼命地拼凑模糊的记忆。

──他们站在那个白色半球体前，从沙漠战车下来的火乃香和伊库斯则站在自己身旁，一行人被眼前超自然的景象震慑，鸦雀无声地注视着。

（那时，那家伙）

所谓的那时是指什么时候？虽然感觉上似乎只是几分钟前的事，可是会不会已经是昨天的事了？

（不要太接近比较好。）

金发青年如此警告着，他难得会露出不安的表情。因为那语气实在太过于紧张，让火乃香也不由得不安地注视着伊库斯。

（我们回去吧！只要确认这边有这样的东西存在，这次的工作就算完成了吧？）

他如此主张。白芙立刻认为他一定早就知道这里的情况了。虽然他在途中什么也没有说，但那是因为他很熟悉火乃香的个性吧──除非用自己的眼睛确认，否则火乃香绝不轻易全盘接受来自别人的建议。

虽然白芙不信任，甚至排斥青年，但也赞成他的意见。这个耸立在眼前，如球体的东西，以在场的人数及装备无法有任何对应之道。倘若这就是引起沙龙暴走的元凶，就只好将这个消息回报给安波隆商城行政长，由该单位研讨出新的对策──白芙考量着。

（不可以。）

火乃香持反对意见。虽然她就某方面来说比伊库斯更为紧张，但仍旧反驳。

（它在呼唤我！这里面在这里面有东西在呼唤我，我必须去。）

白芙怀疑火乃香是否仍留有精神上的伤害。除此之外，也曾从波奇那边听说她的身体状况不太好，猜想她或许是陷入情绪不安当中。

（可是，小香香）

就在那时──事情发生了。白芙终于回想起来。原本位于至少一百公尺外的巨蛋，不知何时突然逼近眼前，并且以惊人的气势膨胀。一行人连各自跑回战车和吉普车的时间都没有，就被纯白色的雾气包覆全身，感受到强烈的头痛及恶心──

当她回过神来时，已经站在战场的正中央了。

不晓得到底是谁跟谁在战斗。就连这里是哪里，白芙也无法确定。眼前并不是熟悉的六号沙漠，脚底下踩的也不是沙，而是一种金属般的人工质感。

「火乃香！」

白芙再次呼叫，随即背后传出轰天巨响，她立刻拔枪转身。

「──波奇！」

通红的火焰映照在沙漠战车的装甲上，闪耀着微弱的光芒。

『你还好吗？』

「没什么大碍。只有你在吗？」

『虽然无线通讯的机能正常，但火乃香跟伊库斯都没有回应。』

在离他们很近的地方突然发生了爆炸，白芙赶紧躲到战车身后。

「不能对空射击吗？」

『没办法。』

人工智慧体不带感情地回答。

『因为无法瞄准。』

「不管怎么样，先发射看看嘛！你也是有办法凭感觉击中的，对吧！？」

『打不中对方的。弹道一定会偏离，造成不了任何效果，不可能击坠对方。』

飞行器从超低空掠过，伴随着冲击波助长了火势。白芙打开气闸，钻进车舱中。此时，她感到一股奇妙的异样感，但一时间也说不上有什么不对劲。

「快找小香香！」

『不用你说，我也在找──你讨厌伊库斯吗？』

「并没有──但也不喜欢。只是，那家伙那个男的」

白芙把到嘴边的话咽了下去。她直觉地认为伊库斯不会死──如果把这个想法说出来，人工智慧体可能会取笑她。

『前方有反应──是火乃香。』

白芙将控制室上方的车舱罩专用横杆放下，踩在上面，把上半身探出车外。

「小香香！」

──火乃香就在那里。她穿着薄夹克，头上绑着头带，左手拿着爱刀，一切都跟往常一样；不过她却背对着战车。

「那孩子在做什么！？」

『火乃香！』

对于波奇的呼喊，火乃香没有任何反应。被火焰环绕的少女微微抬着头，似乎在注视着「什么」。白芙朝少女视线的方向望去，拼命地想要看清楚那里有什么东西，但除了烟眼火柱之外，什么也看不到。

「波奇，快把那孩子──」

白芙话说到一半就停了下来。伴随着一声爆炸的巨响，大地如波浪起伏般随之震动。

「啊」

──纯白的光球膨胀。

这次的爆炸声跟方才为止所听到的明显不同，如同怒涛一般将战场的一切吞没、烧尽，然后涌向战车。白芙认为，那就像是具体凝结而成的杀意。

『有大量的能量反应袭击而来，无法闪避。』

波奇冷静的声音回荡在耳边。此时白芙突然有股想要大笑的冲动。并不是对于死亡的逼近感到恐怖或畏缩，只是一味觉得可笑。

虽然早就有不得好死的觉悟，不管死亡以什么形式、何时造访都不会感到奇怪，但没想到自己竟会如此不明不白地死去！？

「哈哈哈」

这也是其中一种死法吗？那么，就这样死去也无所谓──白芙如此自嘲着。反正结果要去的地方都是一样的。

人是种脆弱的生物，很容易就会死去。对于这名以暗杀为业的女子来说，这是再明了不过的道理。生命可以不费吹灰之力地被终结。或许人类就是该死的生物，活着反而比较不正常；死才是最合理的结论，唯有死才能从此无忧无虑──

──不要输。

某人对白芙耳语。

──不要放弃自己。

「小香香？」

她并不清楚这是否真的是少女的声音。就现实面来看，少女距离她太远，应该不可能在她身边耳语。

出现了一道光芒。

出现了一道光芒──

白芙张大眼睛，少女轮廓分明的身影出现在她眼里。她在腰间提着一把刀，扯下的头带则飞舞在火焰的阴影下；同时，从她身上散发出了鲜艳的深蓝色光芒。

蓝色的──光。

以火乃香额头上的一点为中心，澄澈的波动逐渐扩大；那清澈而耀眼的光辉，就如同从天洒落的月光，又好似绿洲涌出的泉水一般。

那是生命之光。火乃香正以自己的全部作为赌注，与死神正面交锋──那是她强烈想要活下去的意志之光。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

火乃香发出吼叫声。

白光如瀑布般倾洒而下。

而苍白的光芒也回以迎击。

酷热的波动将一切卷入、粉碎、融化。当绝望即将以死亡的面貌呈现之时，少女的右手伸向爱刀。她要斩什么？如何斩？就在一切都不明了的情况下，少女的刀神速出鞘了！

「──碎！」

一切毫不迟疑的居合斩，的确斩到了「什么」。

然后──

白芙张开眼睛后眨了一睛，她觉得自己有种还闭着眼睛的错觉，因为眼前已经看不见世界大乱的情景，似乎像是舞台剧演完，彻底清理过后一样。

眼前不再是战场，火焰跟爆炸声也都消失得无影无踪，只剩下如同纱帘般的薄雾弥漫在沙漠战车周围。

白芙觉得耳朵一阵刺痛。已经习惯爆炸声的耳朵，似乎一时之间还无法接受突然的寂静。持续进行对地射击的飞行部队去哪里了？巨大的建筑群呢？

除去笼罩着雾气这一点之外，这里的确是沙漠的一角。如果那个半球形的巨蛋是由雾所构成的话，现在自己正位于其中就是最合理的解释了。

『火乃香！』

听到波奇的声音，白芙回过神来，立刻从上方的车舱罩探出身子，然后从装甲上往地面跳下。中筒靴底所感受到的，毫无疑问是沙子的触感。

「小香香！？」

白芙看到一个人影不，是两个。其中一个跪坐在地上，似乎在照顾着另一名躺在地上的人影。

「伊库斯？」

青年抬起头，露出微笑；火乃香则躺在他的膝盖上。

「大家都没事吗？」

「你在说什么啊？你刚刚到底去哪里了──」

伊库斯将食指放到嘴唇上：

「别那么大声，来，帮我一起把她抱回战车上休息。」

白芙跑向两人，后方的战车也跟着启动。

「小香香？」

「她累坏了，大概是用尽全身的力量了。」

「为什么会」

闭着双眼的少女精疲力尽地躺着。白芙蹲到她身旁的瞬间，突然感到一阵错愕。

「这孩子是『THETHIRD』？」

她看到火乃香没有绑头带的额头，中央镶着第三只眼──白芙目不转睛地盯着火乃香的蓝色天宙眼，挤出微弱的惊呼声。

「──被发现了。」

火乃香稍稍睁开眼，她的眼睛周围出现黑眼圈，脸颊也骤然消瘦。这并不是一般的疲劳可以轻易造成的，而像是垂死般地憔悴。

「你斩下去了呢。」

白芙说出连自己也不太了解的话。火乃香微微点头：

「虽然是斩了虽然斩下去了但那并不是具体的东西」

不具实体的东西──为了将那物理上不可能破坏的东西一刀两断，少女将她全身上下的气集中在爱刀的刀刃上，集中在蓝色的天宙眼里。

──斩了什么？

『快回车舱里！』

战车移动到他们身旁，白芙跟青年合作将意识模糊的少女扶进战车。此时，她终于了解刚才感受到的异常是什么了──战车虽然受到火焰波及，但表面却丝毫不带热气。

「总而言之，我们应该先回去。」

白芙强烈主张。

『我赞成，不过──』

「不过？别拐弯抹角了。」

『我不晓得到底回不回得去。雷达目前已经完全失去功能，就连我们现在的所在地都无法确定。』

「只要倒回去开就行了吧？要是离开这团雾，或许雷达就会恢复功能了，要尽快把这孩子送去医院──」

躺在床上的火乃香完全没有好转的迹象，肌肤就如同白腊般苍白、干燥，且毫无光泽。坐在她身旁的伊库斯将手掌放在少女的额头上──天宙眼的正上方。

「我们是无法从这边出去的。」

青年仍旧注视着火乃香，低声说道：

「这里是个封闭空间，就算用尽燃料来前进也会回到原地，只是一直兜圈子而已。」

「这是什么意思？」

白芙追问伊库斯，同时用她细长的双眸瞪着他，似乎若得不到满意的回答就要一枪毙了他似的。在这样的情况下，青年露出困扰的表情。

「──告诉我吧，伊库斯。」

火乃香的声音十分虚弱，看到虚脱的火乃香努力想起身，伊库斯温柔地阻止她：

「你还好吗？」

「你的治愈力似乎起了不小的作用，我好多了。对了──」

火乃香露出认真的眼神，继续说下去：

「你知道这是哪里，对吧？你之前也建议我们要折返。这里是什么地方？刚才那阵骚动到底是──」

青年注视着火乃香，过了一会儿，终于叹口气说道：

「以我的立场，原本是不应该跟你们讲这种事的。」

「是因为你是守护者的关系吗？是因为你继承了『那个人』的遗愿，留在这里的关系吗？」

伊库斯点头。白芙在一旁静静地听着这段无法理解的对话。她在那两人之间，感受到一股无法言喻的气氛。

「战争──『大战』将要结束前，某种兵器在这个场所被打造出来这件事清楚地留在我所继承的『记忆』中。」

──那是个搭载于巨大的陆上战舰、无须人管理的全自动系统，对于攻击自己的对象会进行彻底报复行动的机动要塞──人们称之为「墓碑」。

「不过它并没有被投入实战中，因为在即将完成的时候，敌对势力开始进行大规模的攻击。他们对要塞所持的战斗力深感害怕，打算趁其造成威胁之前将它毁灭。」

伊库斯哀伤地诉说着：

「那是一种疯狂的行为。不管是建造要塞的人，还是打算毁掉它的人，拥有着在这个渺小星球上不该使用的力量，却仍旧畏惧着对手不管哪一方得到胜利──不，明明不管哪一方都不可能得胜的」

「没有任何一方打赢──？」

「请试着思考看看，袭击这边的军力可是连地表形状都能够改变且扼杀所有的生物，但这却只是他们一小部分的力量而已。」

火乃香以苍白的脸仰望青年。她曾经听过类似的话，那是一股存在于旧世界，非比寻常的破坏力量，甚至造就过去因青年委托而一同拜访的地方──「钢之谷」的诞生。

「他们投注那样的力量，但仍无法达到目的。」

「为什么？」

「战舰虽然尚未完成，但其控制中枢──就是所谓头脑的部分已经完成，并开始思考。当受到攻击时，那个人工智能为了保护自己，将战舰封闭到某个特殊的空间中。」

也就是所谓的扭曲空间──伊库斯如此说明道。那是个既没有入口也没有出口，时间、空间都被封闭起来的世界。

「过于巨大的战舰本来就物理上而言是无法存在的。虽然有可能存在于无重力的空间中，但若是在这个星球上的话，一定会因为本身的重量而自灭。因此，这个要塞上搭载的扭曲空间引擎，原则上就是为了要制造出人工重力场，让战舰的负荷减轻至零的系统。」

当面临战舰被销毁的危机时，人工智能便启动扭曲空间引擎，前往封闭空间──一个不存在的空间里进行紧急避难。那是个与原本世界完全隔离的空间，不管遭到多么剧烈的攻击都不会受到任何影响。

「那么，这里就是那个空间吗？」

「不完全是，要塞目前正打算脱离封闭空间，但是由于战舰系统并未完成，所以无法完全脱离，因此现在同时存在于两个空间，是十分不稳定的状态。这里可以说是受到那影响而产生的变形空间。」

青年的说明与中枢统合府亥贝留斯市所做出的结论几乎相同，「THETHIRD」毫无疑问地掌握到事实了。

「那么，刚才的是」

「大概是要塞的『记忆』吧。它将自己受到攻击的记忆向我们解放，应该是它的精神本身直接化为力量所引起的。」

火乃香等人受到那兵器的人工智能强迫，体验它过去所遭受到的空爆记忆，那是股甚至能干扰到波奇──人工智慧体的精神构造的庞大能量。

少女所斩断的就是这个。她认为能对抗精神能量的只有精神力，所以本能性地聚集了全身上下的气。如果火乃香没有出刀的话──或是火乃香无法将之斩断的话，那么所有人一定会「战死」在那个虚幻的战场里。

「所以说，那个兵器对我们抱有敌意啰？」

白芙眯起眼睛喃喃说道。若是这个扭曲空间是故意将他们吸入，并以记忆对他们施加精神攻击的话，那么白芙这个判断应该就没有错了。

「──我必须要去。」

伊库斯跟白芙两人想要阻止火乃香起身，却意外发现她外表上虽然看起来很虚弱，但挣扎的力量却仍旧惊人。

「你身体这么虚弱，想要去哪里？」

「老师应该也感觉到了吧？气在流动，并且集中在某一个地方。」

白芙跟火乃香同样也会操纵气。初次见面的时候，火乃香从白芙抓住的手腕感受到一股奇妙的气流。当时火乃香用自身的气瞬间将其打消了，但若是普通人的话，一定会像玛莉那时候一样，因急遽的无力感而蹲坐在地上。

「那就是这个空间的中心──那个叫什么来着的兵器就在那里吗？」

「我必须要去。」

火乃香再次重复。

「因为它在呼唤我，它在呼唤我。」

「谁？那个兵器吗？」

「我不知道，但如果没有任何其他人存在的话，那一定就是它了。」

「别傻了。」

白芙叹了口气：

「就算真的有那种兵器，也是很久以前的事了吧？在你、我出生的很久很久之前就存在的兵器，为什么会呼唤你？要如何才能──」

「老师，拜托你。」

看到少女恳切的眼神，白芙有一点动摇。但是没有理由让她去，因为火乃香已经筋疲力尽，就连能否独自站立都令人怀疑。

「别轻举妄动，我们会试着多收集一些情报，你现在该做的事就是休息，仅只如此。」

「可是」

「别不听话了。」

火乃香原本打算继续说下去，但看到白芙认真的眼神后，只好心有不甘地闭上嘴。伊库斯捡起掉落的毛毯，重新盖在乖乖躺好的少女身上。

「──那么，我们来讨论接下来该怎么做吧！伊库斯，你过来。」

白芙催促着青年去控制室，在门关起来前，她转身面向车舱，故意皱起眉头说道：

「要乖唷！虽然之前输给你，但以你现在的情况是绝对赢不过我的速度的。」

盖着毛毯的少女一动也不动，只有任凭视线飘向白芙。看到她这个样子，白芙松了一口气，对她展露微笑。那是十分柔和的微笑，令人无法相信眼前这名女子过去竟然是一名暗杀者，并且结束过无数人的性命。

「波奇，跟我说最新的状况。」

进入控制室后，白芙回到认真的表情，呼叫人工智慧体。

『没有特别的变化，不管是主动还是被动的感应器都没有任何反应。』

也就是说，从战车周围的空间得不到任何资讯。白芙在手动操作过数个感应器后，也束手无策地靠回椅背上。

「我投降了。」

「这是个与我们所处的一般空间完全不同的世界，不管有多么高功率、高精确度的观测仪器都起不了任何作用。」

「话虽如此──」

白芙用锐利的眼神盯着坐在一旁的青年。

「你倒是很冷静嘛！」

「有吗？」

「你到底是什么人？我怎么想也搞不清楚。知识渊博、似乎对于『大战』的事情很清楚，但不可能是历史研究家，我想历史研究家是不可能对这个讨厌的空间如此了解的。还有你那个叫做治愈力的力量也很可疑。」

「我是研究家唷──就某方面而言。」

伊库斯这样回答后，不知为何害羞地笑了。那副表情，让人直觉是因为他不知该如何说明自己的职业。

「你们很奇怪耶！」

「你说的你们是指我跟火乃香小姐吗？」

「还有别人吗？」

『还有我。』

「光你一个就已经够奇怪了，明明是个人工智慧体，嘴巴却那么恶毒。」

『因为受到伙伴的影响，学坏了。』

「好了，你闭嘴吧。」

白芙果决地打断波奇的话，不过她并没有任何的不愉快。在这次的沙漠之旅中，她已经听过太多次少女跟人工智慧体拌嘴的内容。总括来说，单纯的少女虽然总是讲不赢波奇，但仍不死心地持续挑战。

「那孩子是『THETHIRD』吗？」

伊库斯摇摇头。

「不，不是。她本人说自己『什么都不是』。」

「什么都不是？」

「我不能再说更多了，请你自己问她吧。她似乎很喜欢你，我想她会告诉你的。」

「别乱说。」

「这种事只要稍微留意一下就能发现。我来了之后，跟她问了一些有关你的事。」

白芙嗤之以鼻：

「她一定说我很麻烦吧？」

「她不停地抱怨，说你不听别人说话、起床气很重，但如果她先吃完早餐你也会抱怨，甚至会让引擎无意义地空转发出噪音──」

接着伊库斯露出很感兴趣的眼神，加上这一句：

「她在说这些的时候，表情看起来很开心。」

「──咦？」

「因为她是在沙漠商队中长大，似乎没有上过学，所以从来没有可以让她称为『老师』的人。」

──虽然我不太相信一般的老师会像她那样。

火乃香在说完后微微一笑。晒黑的脸上露出洁白的牙齿。

「真是个笨孩子。」

白芙突然垂下头低语。别叫自己「老师」──她曾如此命令过，但少女并没有就此放弃，仍旧有些娇怯地、甚至有些害羞地叫她老师。

「我可是杀了人唷！而且不只是一、两个人而已！不管是谁，只要给我钱，我就会帮他杀人，一直以来我都是这样活过来的！」

「现在已经不是了，对吧？」

「还是一样，只是赚钱的方式改变了。但我还是原来的我，只要有机会的话，我还是会毫不犹豫地回去做原本的工作。」

「真的吗？」

白芙对上伊库斯的眼神，突然内心感到惊惶失措。青年无法用言语形容的真挚双眸中，流露出殷切期盼的眼神。

「为什么要这么问？」

「所谓人类这种生物是带着一颗纯白的心诞生的。像人类这样几乎不带知识的情况下诞生的生物十分罕见。绝大部分的动植物，打从一出生就对于自己在生态系统中所扮演的角色很熟悉了。」

伊库斯透过车舱罩看着外面被白雾支配的世界，平淡地说下去：

「人类什么都不知道，说得难听点就是无知；但换个角度来看，只要藉由学习各种知识、累积经验，就可以被塑造成任何样子。放眼整个生态系，就只有人类这种生物的可塑性如此之高。」

「那『THETHIRD』呢？」

「他们──」

青年的微笑中流露出些微的哀伤：

「我没有立场评论他们，但其实他们并不如『你们』所想像，是那么杰出的生物。」

青年用了他们、你们这样的辞汇。那么他自己是什么呢？白芙带着不可思议的感慨继续倾听青年的话。

「我并不想去追究你所做的事情的对错，无论如何，现在都已经无法改变过去既定的事实。但是未来呢？你说只要有机会，就会回去做原本的工作，但现在──这个瞬间的你跟过去的你，我并不认为是一样的。」

「──为什么？」

青年面露微笑。即使他深刻了解这世界所有邪恶、不幸的一面，但仍旧持续微笑。那微笑代表了他绝不放弃、绝不半途而废的心情。

「因为你跟她相遇了。」

一阵悸动传遍白芙全身。青年所说的一点也没错，她早就察觉自己在旅程中，受到火乃香的影响而逐渐改变。

「别说那种话。」

即使如此，她仍旧固执地拒绝承认。

「我可是曾经想要杀了那孩子唷！」

「但是你最后并没有那么做。」

「不是没有那么做，而是做不到，因为那孩子的速度比我快，发现这点后我便认真起来了。我承认一开始只是想要玩玩而已，但最后却认真地想要杀了她。」

「她现在还是活得好好的喔。」

「就跟你说是因为──」

她突然感到全身无力，用双手捂住脸，肩膀微微地颤抖。

「老师？」

在露出担心神色的伊库斯面前，白芙拨起头发。她并没有哭，而是在笑：

「够了吧，别再说这种愚蠢无聊的事了。就如同你所推测的，我无法杀那个孩子。」

「那么，为什么要做那种事？」

「因为我想知道。」

白芙「嗯」地伸了个懒腰，然后两手托着双颊撑在仪表板上。

「我啊，很容易迷恋上人。一下子就会喜欢，不过也很快就会清醒。如果对方并不是自己所想像的那种人的话，我一定会立刻掉头就走，所以我没有朋友。」

单方面期待，一发现不合又单方面结束关系，不作任何说明，也不倾听对方的想法。

「我对小香香一开始也是如此。在安波隆商城遇到她时就觉得她是个有趣的孩子，所以当行政长拜托我我这次的工作时，我也只当成是个不错的消遣。」

「的确很有趣吧？」

「真的，那样有趣的孩子，这世界上不多了。跟那个孩子一起旅行后，我确实了解到这一点你猜我现在是怎么想的？」

「──害怕。」

白芙无声地笑了：

「真的什么都被你看穿了呢！我对那个孩子的期待都被辜负了──别误会，这只是我单方面的想法──那时的我也十分失望」

火乃香在第一次砍杀活人时，内心动摇了。但产生动摇的并不是只有她一个人。看到少女那个样子，白芙的内心也不由得产生剧烈的动摇──不该是这样的，不应该因为这样就失去了

──那名少女的价值。

「那孩子并没有斩了我。」

「因为没有理由要斩。」

「呵呵，我还以为你什么都知道，原来并非如此。」

「什么意思。」

「你知道吗？所谓的居合斩是刀还在鞘中的时候就已经决定胜负了。要不要出刀？要不要斩对方？在刀还未出鞘的时候就必须先决定好；等到拔刀之后才考虑，那就太迟了。」

在学习暗杀技术的过程中，白芙对拔刀术也略涉猎了一些。虽然最后她决定专心钻研射击跟格斗技，但她的拔刀术仍有一定的水准。虽然与可以说是超人的火乃香相比简直是小巫见大巫，但以一般人的水准来说，可说是十分「实用」的。她没有继续习刀的原因是觉得随身带着刀太麻烦了。

「我一开始并没有认真地想要对那孩子开枪，所以那孩子的刀在我的颈动脉前就停住了。不过，并不是用刀锋对着我，而是刀背。你知道这代表什么意思吗？我是一时冲动才拔枪的，而就在那不到一秒的时间里，她就已经看透我的心理。」

──当时毛骨悚然的感觉，白芙现在还记得一清二楚。如果自己是认真想要开枪的话，一定也会被斩杀吧。相反的，如果自己临时起意真的开了枪，火乃香一定会因为判断错误而被击中。

抱持着有可能会发生这种事的觉悟，火乃香选择以刀当自己的伴侣，这并不是一般十七岁少女所能做的决定。

不过──白芙突发奇想。

这大概跟年龄也没有关系吧！这名叫做火乃香的少女，从出生至今的十七年岁月中，一直持续将同样的觉悟隐藏在心中。虽然白芙并不了解火乃香的成长历程，但看到火乃香闪闪发亮的瞳孔，她能够如此笃信。

「那孩子判断出留我一命是正确的事。因为她知道要杀掉对方，像我这样马芙的攻击是做不到的，所以才放我一命。」

袭击白芙的男子有着异常的生命力，即使被子弹打烂半边头部仍能继续前进。火乃香知道不管是用刀背打他，甚至砍下其手脚都没有足够的效果，唯一能做的就是杀了他。

「一直以来都做得很自然的事，认真去思考后反而变得不知所措，这种事不是常发生吗？那孩子对自己的判断更有自信一点就好了。只要告诉自己，说『绝对不会错的』就好了──」

白芙认为火乃香能直觉、本能地找出正确的道路，只要别迷惘，笔直往前进就行了。

「你要不要亲自教她这些呢──老师？」

兼任讲师轻松地笑了。

「不要。」

「为什么？」

「因为我不甘心，所以不想教她。呐，我是不是个讨厌的女生？」

伊库斯也笑了，那笑容跟有时候面对火乃香的时候很类似。

『白芙。』

此时，人工智慧体打破了沉默。

『你可以去车舱看看吗？』

「怎么了？那孩子怎么了吗？」

『总而言之，你去看看。』

波奇的口气明显变得紧张──它有曾经将焦躁表现出来过吗？

「到底──」

打开通往车舱的门，白芙倒抽一口气。简易床上只剩下毛毯，其余什么都没有──火乃香不见了。

她立刻在车内展开搜索，但其实如此狭小的空间中并没有可以躲藏的地方，火乃香也没有躲起来的理由──应该是如此的。

确定火乃香的爱刀也不在后，白芙烦躁地转头质问：

「她出去了？波奇，你为什么不说！？」

『如果我发现的话，当然会跟你们说不，我自己就会阻止她。』

「你不是一直看着她吗？」

『内部监视器确实持续运作着。』

「那是怎么回事？难道你要说，当你注意到的时候，她就已经不见了吗？」

『除此之外，没有别种说法。』

白芙一时间哑口无言。最讲求理论性的人工智慧体竟然承认这种无法说明、不合逻辑的状况。

「伊库斯！」

白芙转过身来，再度呆立不动。原本应该站在自己身后的男子也不见了。如果气闸有被开启过的话，她应该会发觉才对。伊库斯跟火乃香一样，在波奇和白芙不知情的情况下凭空消失了。

「怎么会这样」

独自被留在控制室里的白芙感到束手无策，像是失了魂般直盯着简易床发愣。

『虫洞状态安定，让盾里的压力偏差值达到标准范围。』

在中枢统合府亥贝留斯市中，搭载着WHD──虫洞发射装置的攻击机动卫星正持续进行倒数计时。

人为制造一个空间裂缝──也就是虫洞，并且使它在一定的时间内维持安定状态，这件事即使运用「THETHIRD」目前所持有的超重力理论也并不容易。

现在的中枢统合府有大半的人力、物力都投入在WHD计划中。由于光靠专用的特殊培养脑并不足够，因此从管理、维持星球环境的组织中调动了大量的人工智能群，不分昼夜持续进行庞大的演算。

因为使用的是只靠理论而尚未经实际运用的超未来兵器，以现在的人类社会水平来看，即使是拥有难以置信的高度科学力、技术力的「THETHIRD」，只要稍不小心走错一步，也将会引起无法想像的严重灾难。

数小时后即将实际发射，亥贝留斯市内紧张的气氛正逐渐高涨。

WHD卫星的地上管制室中，已经有数十名的管理工作人员进入完全备战状态。就整个系统的规模来看，工作人员的数量算是少的。这是因为有特殊培养脑的支援，而且他们每一个人所具备的情报处理能力都远远超出培养脑的缘故。

再加上──

「身体状况还好吗？」

菲拉梅丽奇对来到中央管制室的净眼机表示关心。

「还不算最糟。」

净眼机坐在指定的座位上，面无表情地盯着萤幕。或许是因为有稍微休息一下的缘故，看起来有精神多了。「THETHIRD」这个种族除了拥有比平常人类更为复杂的神经系统，**上也相当强韧。

「倒数计时正顺利进行中。老实说，能在这么短的时间内做到现在这种程度，完全在我的预料之外。」

「这是『THETHIRD』这种族倾出全部潜在能力的结果。就某方面来说，若是我们做不到这点的话，就没有存在的价值了。」

净眼机的声音比平常更不带感情，若是那名少女在场的话，大概也会怀疑眼前的人并不是她所认识的净眼**。

「你似乎心情不太好。」

「你想太多了。」

「在我看来，你似乎心不在焉。」

净眼机没有回应。或许是因为心中有太多难以言喻的苦闷，所以他才会变得如此寡言而面无表情。

「在战争中诞生，然后因战争而失去的负面遗产，现在又要再度被我们运用去消灭另一项遗产为了挥去不应该存在的恶梦，我们重新唤醒了不曾存在的另一个恶梦」

女子深深叹了一口气：

「我有时候会想，我们是不是处在一个错误的轮回当中？只要仍身陷在这里，不管花费多大的力气都无法改变任何事物──」

「就算真的有那样的轮回，也一定要用我们的力量打破它。」

菲拉梅丽奇吃惊地看着净眼机，至于净眼机则仍旧面无表情。

『──现在开始阶段性解除安全装置，所有系统操作者请移转至最终情报处理体制。』

评议会常任议员们听从工作人员的指示，使各自的天宙眼发出红色的光芒，与管制系统连结。

──距离WHD发射还有两个小时。

火乃香独自走在雾中。除了左手的刀之外，身上别无他物，就连代表性的头带也没有绑上，位于额头正中央，暴露在外的天宙眼正发出微微的蓝色光芒。

自己是如何离开战车的？她也毫无头绪，只是瞬间突然觉得像是灵魂出窍一般──似乎是这样。

火乃香一步一步踏着沙前进。她的体力尚未恢复，每走一步就益见蹒跚。感觉头异常地沉重，重心有些不稳。

火乃香此时赤着脚，因为她躺在床上时就将靴子脱了，于是便以这个状态来到这里；但手上却仍拿着刀。姑且不谈她是如何离开战车的，刀倒是没有忘记带着，因为那是她绝不会放手的依靠。

就如同她的称号──舞刀使一样。

「我必须要去。」

火乃香无意识地喃喃自语。在这片雾海中的某处有东西在呼唤着她。那是一种不构成声音的声音不，比那还更为纯粹，是一股不带思考的感情是一股本能性的、情绪性的感情──所以才如此急迫。

火乃香记不起是在什么时候，但从某个时间点开始，对方就毫不间断地呼唤着她。

仔细想想，或许在这次委托之前，她就已经感受到一些预兆了。会接受这种异样感的来源──或许是这样也不一定。

为什么自己会如此在意呢？无论是声音的来源，或是其正在控诉着什么，火乃香到现在依然不清楚。如果就如伊库斯所说，声音的来源是「大战」中建造出的兵器，那实在没有理由呼唤事隔那么久后才出生的少女。白芙的想法是正确的。

「──我必须要去。」

火乃香很清楚自己没有任何前往的理由，因为那声音的确不是针对火乃香发出的。不仅如此，或许对方也不期待有任何人会听到自己的声音。它没有诉说烦恼的对象，只是带着滞留在自己体内的无限焦躁，在恶梦中悲号。就只是这样的──声音。

因此火乃香决定继续往前走。如果只有自己一个人听见的话──如果其他人都听不到的话，那就是传递给她的讯息了。

她必须要去，而且是马上过去。不这么做的话，似乎就来不及了，一切就会结束了。

火乃香焦急不已，因为有某种危险正逐渐逼近，马上就要到达它的身边了──包含着可怕破坏力的「某样东西」，正摩拳擦掌地等待着袭击的瞬间。

此时位于他们头上，搭载着WHD的卫星静止了。当然火乃香并不知情，只是单纯地认为不可以解放那个力量。如果那么做的话，只会重蹈覆辙──

火乃香凭着毅力支撑着似乎随时会碎掉的膝盖，行进在被雾气闭锁的世界中。没有任何东西可以当作地标，引导少女的──仅有额头上蓝色天宙眼所感受到的气流。

「啊」

火乃香突然停下脚步，因为她看到雾壁的另一侧，还有另外一面像是墙壁的东西阻隔在那里──是个巨大的球状黑影。

火乃香怀疑，那或许比之前在沙漠中看到的白色巨蛋还要大也不一定。但她后来又摇了摇头，否定这个想法。因为如果真是那样，在看到巨蛋时，应该就会发现了。这里是伊库斯所说的「变形空间」，火乃香所持有的空间、时间观念恐怕完全不适用。

但是──

火乃香凝视着那个影子，放出身上的气，用看不见的「手掌」摸索着如同黑色小山般的球体。是真的有个物体在那里吗？不，虽然确实存在，但触感很模糊，跟幻象投影装置所投射出的立体影像很接近。

她脑里闪过伊库斯所说的话。

──同时存在于两个空间，十分不稳定的状态超兵器「墓碑」跨越长时间的空白时空，复苏于现代。

「」

火乃香确认到气流正确实向黑色球体集中，于是继续向前走。她举步维艰，且因为现在并没有穿着厚底的军靴，所以看起来比平常还要娇小。她的身影轮廓渐渐变得模糊不清，接着，提刀的赤脚少女一瞬间从那里消失了。

战车以低速前进着。白芙从上方的车舱罩探出身来，凝视着永无止尽的迷雾。

「波奇，就沿着这个路线前进。」

『固定方向，低速前进。』

白芙甩开覆盖住半边脸颊的黑发，集中精神探索着火乃香车舱时所说的「气流」中心。除此之外别无他法──这是她所下的结论。

『漫无目的行动得冒很大的风险，不能留在这边等待吗？』

这意见很有波奇的谨慎风格，但是白芙果决地摇了摇头：

「不知为何我总有股不太好的预感。这边感到有点不安。」

白芙将手掌放在丰满的胸部上。事到如今，她似乎能理解那就是火乃香一直感觉到的东西。但是自己与少女对于气的感应及操控能力天差地远，火乃香所感受到的危机感恐怕更为急迫吧。

「我也会辨认气，虽然能力不怎么样，但总比没有的好。我想如果只是要找出那孩子去的地方，我应该还可以办到。」

『但是──』

波奇无法感觉气，对于那种能量是否存在都抱持着怀疑的态度，但他从未跟以这种超感觉为判断基础的火乃香唱过反调。因为根据过去的经验，那是可以相信的情报。

「你无法信任我，也是没有办法的事，但是啊我可是很信任你的唷！」

『我并不这么认为。』

「──谢谢你救了我。」

波奇一瞬间陷入了沉默，或许是因为没想到白芙会道谢吧。

『是因为那一晚的事吗？』

波奇用主炮将袭击白芙的PSP一击毙命。

『因为那是火乃香的指示，她一直很啰嗦，叮咛我要保护你。』

「所以」

白芙露出微笑。

「我欠那只迷路的小猫咪一笔人情，请让我去找她吧──好吗？」

──虽说说服了人工智慧体开始进行搜索，但白芙仍旧毫无对策。就如同火乃香所说的，气正集中往一个方向，那是自然界不可能发生的特殊流动方法。如果将装满水的容器底部挖一个洞，将会产生漩涡──感觉上跟这种现象有些类似。白芙似乎稍微能理解所谓空间正扭曲着的意思。

只是那气流十分微弱，如果无法全神贯注，一不小心注会跟丢。所以为了不要分散注意力，白芙压抑住想以最高速度前进的冲动，让战车在引擎声最小的状态下前进。

（我还是比不上她啊）

白芙打从心底对火乃香感到佩服。她是一位射击的专家，只要使用步**式的换装武器，就连远在一公里外的目标也能命中。这样的她还拥有比射击更拿手的技术，就是格斗技；特别是运用气的战斗，她从来没有输过任何人。

──除了火乃香。

她相信少女应该也正以孱弱的身躯走在这条路上，被同样的气流所引导，且毫不迷惘、坚定地向前进。

『白芙。』

在人工智慧体的呼唤之前，她已经察觉到有人的气息。就在战车的正前方，有一个模糊不清的影子，看起来就像是投影在雾中的立体幻象一般。

「──小香香？」

不对，在尚未看到对方的容貌前，白芙就直觉认为那不是火乃香。从身高来看不是伊库斯，但也不是他们正在找寻的火乃香。她会这样判断的理由是──对方并没有拿刀。

「停下来。」

白芙说话的同时从战车上跳了下去，她手上拿着模式的换装武器。弹匣里满满的烧夷穿甲弹，就连PSP的多层装甲也能轻易破坏。

「你是」

在白芙眼前，一名未曾谋面的少年静悄悄地伫立着。他有着偏红的褐色头发、深蓝色的瞳孔，全身穿着像是军服的灰色衣服，身高──大概比白芙矮一些。

「你要去哪里？」

少年的声音跟外表不同，十分成熟。在听到声音的瞬间，白芙将精神转换到战斗模式。因为少年声音中蕴含的某样东西，刺激了她身为暗杀者的某个部分。

「不知道，我正在找人。」

白芙冷冷地回答，同时暗自将手中的枪口瞄准少年的胸口。

「你有看见什么人吗？」

「你在找谁？」

「一个女孩子，比我娇小一点的孩子，手里应该拿着刀。」

「我有看到喔！」