第三章 初显不凡(1 / 2)

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 其实,那所谓的小火轮只是一艘蒸汽船而已,其推进的动力自然是来自一台依靠煤为原料的蒸气机。早在18世纪的30年代后期和40年代,西方列强海军便开始试验蒸汽发动机,直到40年代以前,蒸汽船的动力均来自船体两侧的大型蹼轮,蹼轮不仅挤占了约三分之一的火炮位,而且推动蹼轮的机器往往暴露在外,易遭炮火损伤,再加上蒸汽船一次燃料只能航行数百英里,远不及帆船,所以蒸汽船迟迟未能成为各国船船的主力型号。

这种情况一直持续到了1837年,瑞士工程师约翰∓#8226;埃里克森发明了螺旋桨,并容许机器装置于舰船吃水线以下的舱室,这才为蒸汽船的发展开辟了广阔的前景。尽管如此,列强各国在此时仍把帆船作为航海的主力,蒸汽船的高成本使其只能从事一些政府支助的邮政运输业务。

第二次鸦片战争之后,列强的势力由沿海深入到了内陆,武汉作为长江中游重镇,很快成为了洋商经营中部贸易的枢扭,而长沙作为湖南省会,自然也就成为洋商全力开辟的市场之一,他们很快建立起一条武汉经由洞庭湖通往长沙的水运航线,以此承担邮政通信及货运。

曾纪泽通过观察那艘小火轮的大小,判断其多半是一艘邮船,他又是学机械的出身,那那一片黑烟说明这艘蒸汽船可能是发生了机械故障,所以才会在江心处抛锚不行。

曾纪泽对蒸汽船不感兴趣,但他倒很想瞧一瞧船上的洋人长什么样,来一趟清代不容易啊,清朝大辫子和小脚妞都见过了,怎么也得瞧一瞧那时把咱“天朝上国”欺负的不成德性的洋人是何尊荣吧。

曾纪泽向迷茫不解的众人下令:“快,把船靠过去。”

清兵的入关使中国封闭了两百年之久,落后的满清统治使汉人们失去了海洋般开阔的胸襟,世界在剧变,国人却还麻木的做着满清的奴隶,一无所知。

就在不久之前,这些愚昧的人们还把洋人当成是黄毛白脸的妖怪,更何况是吐着黑烟的蒸汽船。在这艘船上,除了曾纪泽外,所有人都一致固执的把那艘蒸汽船死认作是妖怪,对于曾纪泽的下令,很快招来了一致的质疑。

船老大一步三跌的奔过来,满脸的惊诧:“大少爷,那东西会吐黑烟,根本就是吃人的鱼妖,咱们该拿枪打死它,要么就赶紧离它远一点,怎么能靠过去呢,大少爷,你是在开玩笑吧。”

素雪也劝道:“是呀大少爷,可不敢冒险,咱们还是赶快走吧。”

曾纪泽不耐烦了,一挥手:“这里到底是听谁的,我是大少爷还是你们是大少爷!”

船老大一脸的为难:“当然你是大少爷了,可是,可是……”

曾纪泽脸色一横:“你再敢多啰嗦一句,信不信我立刻叫人把你丢进江里喂王八。”

在这样一个等级森严的时代,曾纪泽作为主人,更作为两江总督之子,绝对有权力对不听话的下人做出惩罚。他的疾言厉色立时就把船老大和其他的船夫下人们震住了,大伙都不敢再吱声,船老大只得闷闷不得的指挥着船夫们把船开向那片黑雾。

众人都抱着忐忑不安的心情,什么弓箭呀,鸟枪呀都准备齐全,只等着去打妖怪。曾纪泽却是泰然自若,饶有兴致的立在船头,素雪躲在他身后,揉着裙角,神色十分不安:“大少爷,你还是回船舱去吧,这里不安全,万一那怪物发起狂来怎么办才好。”

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