八、温泉郡(1 / 2)

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 温泉城能得此名,当然与盛产温泉有着密切的关系。这里因为双河交聚汇流入海,所以交通发达,商旅也很多。源源不断的水流在带来商人的同时,也为温泉城的领主带来了源源不断的财富,以至于这位伯爵大人在自己的家徽上,也留下代表河流的曲线图案。

为了保护自己的财富,伯爵家族在城市周围建起了城墙,这种城墙的建筑方式,据说是明人带来的。高大厚实的城墙,给人一种极大的安全感。

但当罗曼历一千九百二十三年五月十四日来临的时候,这种安全感突然间消失了。

“兽人突破了紫泽,距离温泉城不足百里!”

这个消息被无形的翅膀带着,迅速传遍了全城。

在这座四万人口的城市当中,城卫兵亚岱尔同样忧心如焚,他站在城墙之上,远远眺望着西北方,那是传言中兽人大军即将攻来的方向。在这飞传的流言当中,原本只有不足千人的兽人先遣部队,变成了一支拥有十万兽人的狂暴大军。

“十万人不可能,但是或许有万人……那样的力量,也不是温泉城能够抵挡的!”

想到无边无际的绿皮兽人从西北的丘陵中涌来的情景,亚岱尔就觉得两股战战,恨不得立刻离开温泉城。

“士兵亚岱尔,有什么情况吗?”

这个声音让亚岱尔暂时忘记了恐惧,他回过头来,向着正阔步走来的男子行礼:“大人,没有任何发现!”

走过来的是温泉伯爵肯特,这位五十岁的老贵族,原本名声并不太好,但是在得知兽人在附近攻击明人之后,他却展示出了出人意料的勇气,并没有象城中绝大多数贵族那样离开温泉城,而是选择了留守。用他自己的话说,就是“没有了温泉城也就没有了温泉家族”。

“士兵亚岱尔,你有没有同兽人交战过?”从年轻人的眼中看到了恐惧,肯特伯爵拍了拍他的肩膀:“我可同他们战斗过,那个时候我和你一样年轻!”

亚岱尔听说过伯爵年轻时的经历,只不过传闻中都和美女啊金币啊之类的事情有关,与兽人战斗还是第一次听他提及。

“我知道他们都是穷凶极恶的家伙,小子,他们喜欢流血,无论是流自己的还是敌人的。他们进入温泉城之后,会毫不犹豫地将这里所有人类都杀死,伴随着屠杀,还有强暴与抢劫——亚岱尔,我记得你不久前才结婚,你的新婚妻子可是个大美人,如果还是旧帝国时代,我肯定要行使**的!”

伯爵看似玩笑的话却让亚岱尔全身绷得紧紧的,他爱自己的妻子,想到兽人如果攻破温泉城后会发生的事情,他就怒发冲冠。

怒火驱散了恐惧,温泉伯爵满意地看到年轻人握紧了剑,于是又转向其余士兵:“你们的家人都在这城墙之后,如果战争来临,你们不要忘了这一点。”

他下了城墙,一直紧紧跟随着他的年轻贵族有些不解:“父亲,为什么要和这些低贱的人如此亲近?”

“现在可是这些人在保护着我们,注意你的措辞!”温泉伯爵低声喝斥着自己的继承人,心中浮起一阵无力感,他的儿子霍根生活在弗莱克尔王国的都城波利,身上沾满了那里的奢侈气息,却没有学到那些大贵族们的手段。这次危机,也是教育儿子的一个机会,想到这,温泉伯爵又说道:“他们一无所有,可以扔下温泉城逃走,而我们的根基在这里……”

就在这个时候,老伯爵听到身后城墙上传来士兵亚岱尔尖锐的呼声:“有人来了!”

老伯爵青着脸匆匆回到城墙上,远处确实有人来了,大约离着城墙还有四里,他们顺着波河边缘而来,队伍散乱,可人数却不少。即使是和平时期,也不会有这么庞大的商队来到温泉城,更何况是战时。在短暂的失语之后,老伯爵立刻大声咆哮起来:“关闭城门,敲响警钟!”

但是很快,他就知道这只是虚惊一场,兽人的体貌与人类相差甚大,不仅仅表现在肤色上,他们突出唇外的獠牙、微微佝偻的躯干,都是明显的特征。

“是明人,好多明人!”亚尔岱大声叫了起来。

来的确实是明人,数量至少超过一千,而且大多数都是青壮男子。看到这一幕,温泉伯爵并没有象亚尔岱一样松口气,谁知道这些明人身后,是否就是尾随追击的兽人呢。

“亚岱尔,去城外问一问他们为什么到了这里!”肯特伯爵命令道。

亚岱尔并不是从城门出去的,而是通过吊篮放到城外,再迎上那些明人。他心中惶恐不安,可是伯爵的命令他又不能拒绝。

远远地看到他时,明人停了下来,然后明人当中一个四十多岁的男子走上前行礼:“城兵先生!”

沈白望着伯父与那个年轻的士兵进行交涉,这个士兵应该是温泉城最普通的士兵,年纪也比沈白大不了多少,可伯父对他仍然恭敬有加。这让沈白心里有些不快,但他也知道,形势便是如此,不仅仅因为他们一群只是逃命的难民,更因为他们是明人。

他想到宋樵曾经邀请他为阿瑟斯效力,以换取罗曼帝国对明人的庇护,或许……真应该去寻找阿瑟斯吧。

在问明白这队明人身份与来历之后,亚岱尔飞快地跑回城下,又被吊篮拉了上去。

“伯爵,他们是村镇被毁坏的明人,前来寻求伯爵大人的庇护!”亚岱尔向肯特回复道。

“他们有没有完税证,如果没有温泉家族签发的完税证,我们不能让他们进来!”肯特没有说话,他的儿子霍根先嚷了起来。

“让他们进来吧,为他们准备粮食和住处。”肯特严厉地瞪了自己的继承人一眼,当士兵们依令行事的时候,他才低声解释:“这些明人当中至少有三百人都是青壮男子,蠢材,他们可以帮助我们守城!”

霍根这才恍然大悟,连连点头。他们站在城墙上,看着明人排成队,在城兵的监视下,一个个从打开一半的城门中进来。

沈白经过城门时抬起头向上边望了一眼,恰好与霍根的目光遇上,霍根眼中的傲慢与施舍,深深刺痛了他的心。

这些明人并不只来自沈家门,整个紫泽边缘,明人辛苦建立起的家园被摧毁,但目的在于制造混乱的兽人们还是放出一部分明人,当他们抵达温泉城的时候,数量已经膨胀到了近千人。沈家门的明人自然是听从沈横的,但其余各镇的明人也各有首领,只是因为沈家门人多,暂时追随沈横。到了温泉城后,很快他们就被城卫召集起来,温泉伯爵答应供给他们一日二餐的口粮,条件是他们当中的青壮必须上城守卫。

明人得到温泉城的庇护并非没有代价,至少他们就失去了自由,全部被约束在城中的军营里,不允许随意外出走动,只有守城之人才有一定的自由。沈白也是守城者中的一员,上城守卫时会穿过一条窄街,这也是温泉城留给他的全部印象。

这种紧张的气氛一直持续了七天,然后消息传来,罗曼帝国的继承人阿瑟斯召集了附近的骑士,在野战中击败了兽人,只有少数兽人逃走,温泉城安全了。

“下贱的明人!”

确认温泉城最大的威胁已经不存在了,肯特对于明人便失去了兴趣,他将将遣散明人的事情交给了儿子霍根,希望他能开始学会如何处置实物。但是他还是高估了自己的儿子,霍根对于明人更没有兴趣,甚至就连收刮他们的心都没有——全诺兰德的人都知道,明人穷,更何况是这些难民!

所以,当霍根的手下大声喝斥的明人时,霍根只是懒洋洋地骑在马上,没有丝毫阻止的意思。

明人没有计较那个侍从的侮辱,而是一片沉默,那个侍从以为是自己的威风震住了这千人,得意洋洋左顾右盼:“这些天来,伯爵大人怜悯你们,给你们这些下贱胚子住处和食物,但你们却没有任何东西可以回报大人的。现在好日子到头了,你们滚吧!”

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