第四百四十四节 第二次布尔战争（2 / 2）

终于，英国人意识到事情正在向极为糟糕的方面发展：显而易见的，德国人不想把他们的手缩回原来的位置，而是打算通过一种偷偷摸摸的方式挑战大不列颠的威严，同时打赌英国不会因为这些举动向他们宣战。

不幸的是，德国人猜对了。

大不列颠不可能因为德兰士瓦的问题向德国宣战----尽管英国的政治家们非常清楚。德国已成为法国之后又一个正在成型的大陆强权，大不列颠的新敌人，两个国家之间迟早会爆发一场战争----如果现在向德国宣战，那么只会让其他国家渔翁得利。

英国的敌人不只是德国，将会对英国的利益构成威胁的也不只是敌人，还有可能是现在的盟友。

英国人不想给任何一个敌人和潜在的敌人制造机会，他们只能用其他方式消除德国在德兰士瓦问题上制造的那些麻烦。

而最简单的一个办法是，投入更多力量发动一次猛烈的进攻，一劳永逸的解决那个最大的麻烦。

于是，伦敦决定将派往南非的士兵增加到四万人，组成新的南非远征军，由镇压爱尔兰的战争英雄雷德弗斯.布勒上将指挥；不幸的是，要么是英国政府没有打算严格保守秘密，要么是某些“记者”的工作过于出色，总之，这个消息很快泄密了，很快在巴黎、罗马和柏林的报纸上刊登出来，因此德兰士瓦政府同样得到了消息。

保罗.克鲁格迅速行动起来，取消军人与警察的休假，同时征召民兵，让武装力量进入战备状态；然后，在二月十二日，他给伦敦发去一份最后通牒，要求英国停止向南非派遣军队，撤离圣诞节以后到达南非的一切军队，将一切争议问题付诸外交仲裁，并且要求在四十八小时内做出答复----而在二月十三日，根据殖民大臣约瑟夫.张伯伦的命令，米尔纳爵士回复克鲁格，拒绝他提出的一切要求。这只意味着一件事：二月十四日，德兰士瓦共和国与奥兰治自由邦共和国[注2]联邦议会向大不列颠及爱尔兰联合王国宣战。

战争爆发了。

终于，战争爆发了。

秦朗在前往纽约的火车上得到这个消息，通过报纸。当然，这不是说他命令菲斯伯恩派到德国的那些间谍没有发挥作用，相反，他们送回许多情报：德国志愿军的人员和装备数目，几乎所有军官的姓名和曾经服役的单位，甚至其中一些人在服役期间得到的评价……然而，这些间谍显然不可能确定战争开始的准确时间。

因为就连英国政府也不可能掌握那个时间。情报人员们只能确定一件事，布尔人会在南非远征军到达之前发动进攻，即使他们的大部分援军同样还在路上。毕竟，只有这样，他们才能够掌握战场的主动权，为自己获得一些战术上的优势，否则德兰士瓦和奥兰治就会在很短的时间内成为大不列颠的殖民地。

但秦朗知道得更多：雷德弗斯.布勒上将会遭遇严重的挫折，不得不将指挥权移交给罗伯茨勋爵和基钦纳将军；英国会在南部非洲投入四十五万名士兵---包括接近二十六万名军人、大约十一万志愿军、五万名殖民地士兵和三万来自加拿大、澳大利亚和新西兰的士兵----然后用三年时间结束与布尔人的战争。

他有许多机会参与这场战争，通过几种方式，雇佣军、武器装备、技术指导……还有经济支持。不过要做到最后这点，他必须征求一个人的意见，与他一同进行。

一位皇帝。

幸好他就在前去拜访这位皇帝的路上。

注：即马普托----洛伦索-马贵斯是马普托的葡萄牙语的英国音译的中国音译

注2：奥兰治是布尔人建立的另一个国家