苦涩的温柔（2 / 2）

“咳！这都什么时候了还问这个。”

“诶呀说嘛，说嘛！”

拉尔多苦恼地想了想：“好软。”

在艾格尼丝的指引下，拉尔多将莉兹贝特抱到了艾格尼丝的图书室。那里面有个小隔间，正好可以躺一个人，是艾格尼丝看书看累了的时候休息用的。艾格尼丝的意思是，她在这里休息，有什么事自己也方便照顾，另外女皇看到了也不会起疑。

“但愿如此。”拉尔多说。这时，莉兹贝特长出了一口气，醒转过来。她揉了揉眼睛，看见拉尔多后就红了脸。

艾格尼丝知趣地退了出去，狭小的屋子里只剩下这两个人。

“那个······”拉尔多不知道该怎样开口。莉兹贝特红着脸问：“这是哪里？”

“这是艾格尼丝休息的地方，在枢密院里。”

“哦······”莉兹贝特答应一声，二人都陷入沉默。

“工作由我来接手，你待在这里好好休息，无事就不必外出了。我会派人来照顾你。”丢下这一句话，拉尔多起身欲走，莉兹贝特却一把抓住了他的手。拉尔多停下了脚步，不由自主地感受手中那小小的一团柔滑与软腻。

“你想把我软禁在这里吗？”莉兹贝特含着眼泪笑着问。她的话带着一丝可怜，又带着一丝妩媚。

拉尔多却笑不出来，他没有转身，背对着她说：“等你休息好，我会和你谈一谈。”说罢，放开她的手，大步走了出去，留下莉兹贝特一人在屋子里哭泣。

自己真的应该这样做吗？能否引发一些不可知的因素出现？拉尔多一遍一遍的问自己。他觉得大脑好乱，这使他烦躁不安。不知不觉，他走到了花园的湖旁。凭栏远眺，他不禁生出一丝叹息来。

“你究竟是为何呢······”“看来路还很长。”“不过既然踏上这条路，我纵然想回头，脖子也不会动了。”

拉尔多感慨许久，走回枢密院。他还有许多事要做。当他坐到自己那张宽大厚重的桌子前时，艾格尼丝匆匆走来，“陛下来了，一个人。”

“我知道了。你去把最近一季的所有顾问官上呈按时间顺序排列，誊写一份副本装订成册，以备查阅。”

“我这就去。”艾格尼丝说着，立刻去四下调集材料了。勋爵换上官服，又正了正自己的头发，看了看觉得不满意，招出一团火焰，头发被热力炙烤，顿时弯曲起来。勋爵一边对着镜子用手指拨弄头发以便定型，一边念着咒语控制火焰的温度。三分钟过去，拉尔多杂乱不堪的头发已经齐整有型，与其他大臣一样，变成了圆润的卷卷。

女皇独自坐在会客室等候着。这间会客室本来是供枢密院的顾问官接待宾客之用，不过女皇驾临，顾问官哪还敢在这接待旁人？一个个都识趣地办公务去了。勋爵走在狭长的回廊里时，路过的顾问官问好时都带着讶异，他们从来没见过勋爵打扮的这么整齐过。

勋爵推开会客室的门，女皇转过头，看到他这样的打扮，也很惊讶。勋爵四平八稳地走上前，行了臣子礼，女皇亲手扶他起来，细细端详起来。

“你大了······”女皇仿佛又想起了雪松城初遇，说了句没头没脑的话。

勋爵自然是懂的。雪松城，同样是他难以忘记的地方。

“想想当年，你还是个小伙子，如今，也过三十岁，人到中年了。”女皇说着说着就笑了，笑着笑着，就流下泪来。勋爵点了点头，说：“当年的殿下，已成一国君王，当真岁月荏苒，时光如梭啊。”

女皇又走近了些，白嫩好似水葱一般的手指轻轻触到他的脸颊，勋爵颤抖一下，又恢复如常。

“我从前竟不知道，你也有如此威猛的一面。穿上官服尚且如此，如果是一身大将军的披挂，一定更加出众。”女皇看着他，有些痴了。

勋爵忽然心潮澎湃，上前一步，抱住了女皇。女皇在他怀中颤了又颤，最后长出一口气，柔声说：“我还以为，你只愿做我的臣子呢。”

勋爵没有说话，怀抱却又紧了些。女皇华丽的袍服之下，两条玉臂搂紧了勋爵的腰。良久，二人轻轻分开，但双眼却无法从对方身上移开。他们手拉着手，肩并着肩，一起向皇宫走去。

穿过宫墙，穿过立法门，穿过正宫门，二人一步步地走着，缓慢而有力地走着。脚步声回荡在庄严肃穆的石板路上，周围是内侍与护卫尊崇的目光，伴随着傍晚钟声的敲响，二人来到女皇寝宫的偏殿。

之所以来到这里，是因为这里不算是正式的接见臣子的场所，而更像是家居式的会面。女皇的寝宫是新建的，这也算是不成文的惯例：女性君主继承男性君主的权柄后，会选择异地而居，反之也是一样的。不过君主们当然不可能搬出皇宫，所以要另建宫室。帝国的皇宫，其实是一个很笼统的称呼，因为它不单单是皇帝的住所，也包含了皇帝的配偶、未成年的皇室嫡系子女以及皇帝的侍卫及仆从。所以它占地面积极大，而且几乎每一任皇帝都会往里面增添一些建筑，或拆掉一些建筑。道格薇并不是一位主张节用的女皇，她从小受到的教育是物尽其用。其实也算是一种惯例吧，虽然女皇的丈夫要封亲王爵位，还会有一片封地，但找不到一条明文规定称亲王可以随意住在皇宫当中。只不过这种情况大家都看在眼里，民众是人，皇帝是人，亲王当然也是人，人与人之间是可以理解的。所以对于先代女皇们的丈夫任意留宿宫中，大家也只当作没看见。道格薇为自己新建了一座寝宫，至于议事的地方，还是沿用先皇的。除此之外，女皇作为一国至尊，也是有一片自己的封地的，这种制度是二百多年以前的一位皇帝与首相设定的，他们的理由是：皇帝有了封地，那么宫中的一切开销自然由自家封地承担，这样就无需每年将大笔的钱财拨给宫政司了。这倒的确是一个劝君主节省开支的软办法，但后代君主们的智商一点也不低。过了几十年，一位皇帝就下令将皇帝的封地归为宫政司管理，理由是自己要处理太多的事，哪有时间去照管封地呢？拉尔多新政之前，宫政司只负责处理一些鸡毛蒜皮的小事，事情不多，也很清闲，而且每月都能领到一笔不菲的俸禄。这笔俸禄哪里出呢？财政司。这位皇帝打了个擦边球：不是说让我自家承担自家的花费吗？我照办，但是宫政司到底还是国家的一个部门吧？国家得出钱养着呀，这样不就又有一笔开支吗？我的封地自己无力打理，交给宫政司，这谁也说不出什么吧，宫政司就是干这个的呀！那，事情多了，官吏是不是得增加呢？人一多了，原来的预算就不够，是不是得拨款呢？款拨了一次，就有第二次。之后···那就是无底洞。

拉尔多新政正是洞察了这一点，所以将宫政司完完全全变成皇帝自家人的一个部门，俸禄不由财政司拨给，将所有皇室成员的封地集中到首都附近统一管理，让他们吃自己的喝自己的，而且要缴纳重税。这其中又有缘故。但凡是皇室成员，哪怕是旁支，每月也都能得到一笔钱，嫡系就更多。这给国家的经济带来沉重的负担。拉尔多与埃里斯一商议，埃里斯立刻点明：“解决此项问题，国家每年将多三成收入！”拉尔多虽然不懂经济，但这账还是算得明白。每个皇室子弟不做事都有钱拿，谁不眼热？谁不嫉妒？时间久了那就是毒瘤。所以他下令对皇室拥有封地的人征以重税，但即便如此，剩下来的钱也足够他们维持奢华的生活，当然，奢华与奢华之前的程度也不同，这也可以想见为何当初旧贵族异口同声地支持贝亚娜上位了。