第一百六十四章 发现敌踪（1 / 2）

 等待总是那么的漫长，那么的让人难耐。特混舰队转向西北方向已经航行了足足3个多小时，侦察机已经又轮换了一批，但是直到现在依然还是没有发现机动舰队的踪影，无奈的美军飞行员们现在只能呆在休息室里面，等待着那道似乎已经越来越遥不可及的出击命令。</p>

“要是还不能发现小日本舰队，那我们可就前功尽弃了。”站在“企业”号舰桥指挥室舷窗旁边看着已经逐渐偏西的太阳，乔治此时此刻的心情真是七八下、起伏不定，本来以为今天的追击任务就是瓮中捉鳖而已，但是谁又能够想到这十拿九稳的事情居然一波三折，现在就连一向讲究“我命由我不由天”的乔治也不禁要准备认命了，谁让老天爷这次站在小日本那边呢。</p>

“报告将军，发现机动舰队的踪迹了，‘埃塞克斯’号侦察机中队斯图亚特·纳尔逊海军中尉发来报告，在东经135度25分，北纬15度45分，距离特混舰队西北方向240海里处发现敌舰，我们终于找到日本佬了！”看来帝还是并没有抛弃美国人，到了下午3点42分，令人心焦的等待终于戛然而止，美军侦察机到底还是发现小日本舰队了！面对如此激动人心的消息，就连一向沉稳有度，喜怒不形于色的皮尔斯校在向乔治报告的时候，拿着电报的右手都不由自主地微微颤抖。</p>

“240海里，这个距离有点远啊。”对于能够发现小日本舰队的踪迹，乔治当然很高兴，但是这240海里的距离虽然还处在美军舰载机的飞行半径之内，不过如果飞机满载燃油弹药的话那就另当别论。所以乔治在听完皮尔斯校的报告之后只是微微面露喜色，接着就不禁皱起了眉头，在这么一个不尴不尬的距离面，到底该不该发起进攻，是以牺牲飞行员为代价实施攻击还是放弃攻击以保障飞行员的安全，实在是一个两难的决定，简直让人没办法抉择。</p>

“将军，不要犹豫了，您就赶紧下令第一波攻击机群起飞！”格里菲斯校在听完皮尔斯校的报告之后，虽然也皱起了眉头，但随即就面色坚毅地向乔治请求道。</p>

“不行，我身为特混舰队司令，不能把飞行员的生命当作儿戏。”乔治心里面十分清楚，这时候美军舰载机的有效作战半径只有200多海里，如果现在就命令攻击机群起飞作战，那么舰载机将不得不在航程的极限距离面进行作战，稍有耽搁就有可能难以安全返航。即便战斗顺利使得美军舰载机能够成功返航，但是当它们到达特混舰队空的时候也已经是漆黑的晚了，以美军目前的技术条件，舰载机夜间降落的危险性还相当大，稍有不慎就有可能出现机毁人亡的悲剧。</p>

“将军，我们已经连续错过好几次机会了，如果我们现在继续追击，等到明天早再发起攻击，那么日本佬很可能就逃之夭夭了，机不可失，失不再来啊，将军。而且我对我们的飞行员充满信心，只要我们这次组织一批技术熟练、经验丰富的飞行员出击，那么我相信他们一定能够圆满完成作战任务。”格里菲斯校接着又用手指着作战沙盘面刚刚插去的代表机动舰队的小旗子说道：“只要特混舰队保持航速航向，继续拉近和机动舰队之间的距离，那么我们的舰载机在作战结束之后的返航路程就会大大缩短。”</p>

“将军，格里菲斯校说的不错，你就下令出击。”看到乔治还是沉默不语，伯克少将也开始发言支持格里菲斯校的意见。</p>

“好，愿帝与我们同在！”面对舰桥指挥室里面特混舰队参谋们向自己射来的一道道热忱的目光，乔治在经过一番仔细思量之后，终于下达了自己这一生之中最为重要的一个命令之一：“命令第一波攻击机群立即起飞，任命‘企业’号舰载机联队联队长米歇尔?雷克斯中校为空中指挥官，迅速前往西北方向侦察机报告的目标海域攻击日军舰队。攻击机群起飞之后，特混舰队继续向西北方向前进，缩短和机动舰队之间的距离。”</p>

“是的，将军。”格里菲斯校兴高采烈地领命而去。</p>

随着出击命令的下达，第5特混舰队开始迅速掉转航向，迎着东风航行，并且开始起飞舰载机。4点36分，第一波攻击机群起飞完毕，特混舰队随之继续转向西北方向，以尽量缩短舰载机返航时候的距离。第5特混舰队派出的第一波攻击机群包括100架“地狱猫”式战斗机、36架“地狱俯冲者”式轰炸机、54架“复仇者”式鱼雷机以及全部36架“无畏”式轰炸机，共计226架飞机。之所以要出动全部36架“无畏”式轰炸机，而把大量先进的“地狱俯冲者”式轰炸机作为预备队是因为这次的攻击距离几乎处于美军舰载机作战半径的极限，这就使得出击的飞机没办法以最大速度飞向机动舰队那样实在太耗燃料，只能以经济航速前进，而“无畏”式轰炸机的经济航程正好要比“地狱俯冲者”式轰炸机更远一些。不过对于“无畏”式轰炸机这种曾经在珊瑚海海战、中途岛海战、瓜岛战役等历次战斗之中大显身手的功勋名机而言,这一次将是它们在太平洋海战之中的绝唱，此后它们就将彻底告别前线战场。</p>

“雀鹰呼叫长吻鳄，各飞行大队注意，组成密集纺锤队形，大队与大队之间尽量靠拢，保持高度3500米，方位300度，距离240海里，目标日军第1机动舰队，前进！”第一波攻击机群的舰载机全部起飞完毕之后，空中指挥官雷克斯中校的声音就在美军的无线电频道里面随之响起。</p>