第二章 炭火的地板 （上）（1 / 2）

 日本。

位于其一角的城市——御崎市，不为人知的一面中此刻呈现出风暴过后的虚脱与凄惨。

而风暴的原因正是数日之前，『祭礼之蛇』坂井悠二——曾经生活在这个城市、努力保护众人的少年的袭击。

火雾战士『万条之仕手』威尔艾米娜·卡梅尔走在表面上毫无变化的悠闲的街道上。

（就连那个，亦是他表里达成一致的行为么）

在他的离开之后才终于冷静到得出这个结论，真是讽刺。以前看着不知从何时起就只和他一起行动的夏娜时自己的心情，如今回想起来更是异常沉重。

（本质不掺杂感情，少年）

远离住宅区的公路上，穿过人行道时少年的龙尾与绯色铠甲身姿浮现在脑中。

与创造神『祭礼之蛇』的融合后——或说是被洗脑后，他回到了城市。偏偏还向『红灼眼的杀手』——吸引并思念（自己不得不默默承认）自己的少女挑战，胜利后带着她离开了。

这么做的理由，大致也有所察觉。

在他到来时

（——「大战即将来临」——）

如此说道。

而傲慢的口气遭到指责时，

（——「为了实现夙愿，这点程度的自信、干劲都是必要的」——）

他作出了这样的回答。

前所未有的大战……由创世神率领的世界最大级别『红世之徒』集团『化妆舞会』挑起，即将开始。

（不，已经开始）

世界范围内，作为火雾战士的情报交换、支援设施的外界宿一直处于混乱中。前些日子从那传来了重要的请求与极度不利的消息。

那是上海大本营的陷落与东亚地域火雾战士主力的消失。

『化妆舞会』已经开始了肆无忌惮的攻势，将对抗力量最重要的部分予以排除，使其瘫痪。

（连季重、虞軒也……）

失去了众多知己，但，这才刚刚是前奏。

既然创世神再次出现，那火雾战士与『徒』双方间壮烈的死斗必将再演。而原始的动乱甚至于弑神，就连威尔艾米娜也只是耳闻罢了。

坂井悠二为了保护将会在这场死斗中身先士卒的『红灼眼的杀手』夏娜，于是把她接走。

同时也为了抑制与『红灼眼的杀手』定下契约的天罚神——唯一能灭亡创造神的真正魔神『天壤劫火』亚拉斯特尔。

前者是少年的心愿，后者是创造神的意图。

两者合二为一时，结果御崎市的火雾战士就——

（完败了）

即使对手是是对她们了如指掌且头脑聪明的少年，作为火雾战士的自尊心还是被完败的事实打击了，并且要恢复也不是那么容易。

眼前的信号灯转为红色，威尔艾米娜停下脚步伫立于马路一旁。

「灾祸余幸」

很少见地，带型神器佩尔苏娜——与她定下契约并予以异能的『红世之王』——『梦幻冠带』蒂雅玛特话了。

边感谢着察觉到自己失落情绪却又对此避开、挑起其他话题的搭档，威尔艾米娜努力抚平心态。

「确实。未让夫人劳心，现状乃幸福……是也」

正说的时候察觉到自己不当的用词，句尾稍稍停顿了下。

蒂雅玛特没有持续会话，不再出声。

沉默让人难以忍受。

（不必纠正、么）

威尔艾米娜再次消极起来。

信号灯转绿，无精打采地穿过冬季萧条的道路，感觉背着的空背囊有如装着铁块般沉重。

二人一体的『万条之仕手』，刚从探望朋友回来。

那是去坂井家的问候与告别。

与境况更糟糕的悠二的母亲坂井千草。

作为一般人的她对城市中的『红世』一无所知，失去了有关自己儿子的全部记忆。而且，就连已经是家人般存在的『红灼眼的杀手』的少女，她也忘记了。虽然火雾战士会因消亡而引起此类现象，但盟主亲自出马捉拿的话，夏娜的性命应该没有危险。

（这样的话，可能是以某种自在法切断了联系）

即使这么分析，自从完败就预测到的结果——忘却的事实，却威尔艾米娜遭到莫大的打击。

因为少年和少女，自己和千草可以说是同为母亲的关系，现在却因失去那关联性，使得自己与千草缺少了『相识』的过程但又『熟知』。当然，两人的关系还是和夏娜被带走之前一样。对威尔艾米娜来说正好。

尽管如此，会话间还是无意中就谈到了少女。

（——「夏娜？」——）

这一句疑问果然让听的人心里很难受。

虽然同样的事遇到过很多次，但历经沙场的威尔艾米娜来不愿失去在御崎市停留的回忆。那是无可替代的，对最重要的人的养育经历。

威尔艾米娜就以『夏娜』这个对自己来说有着特殊意义的通称，仿佛想要唤起千草回忆一般，将自己对少女的思念告诉千草。

（——「我也会像威尔艾米娜一样，为自己的孩子感到骄傲而努力的」——）

千草和蔼地微笑着回答。

她目前正怀孕中。

肚子里的是悠二的弟弟或是妹妹。

对这样的她威尔艾米娜无法说出真相，只好唐突地向千草道别。

因为工作的关系暂时要离开城市，并且不知何时才能回来。

登山专用的背囊中满满地塞着鉴别礼物——内衣、牛奶、玩具等各种幼儿用品，而千草为了不让自己感到离别的寂寞而努力微笑的表情，至今烙印在心头。

（——「记得回来看看我的孩子哦」——）

当然了，本来就有此打算。

只是，回来的路凶险无比。

因为秘密作战的成功率，几乎为零。

然而，目前准备不足的情况下出的日子也在逼近。

威尔艾米娜停下脚步抬头仰望。

「……」

栖身于全员死于非命的平井家不到半年的时间里，与少女一起生活的回忆以一座公寓为象征伫立在眼前。以后不会再有这样的生活了吧。

冬季流过的寒风揭示着离别，将自己淹没在惆怅中。

「回房间」

「……知道」

再次被搭档催促着，威尔艾米娜踏出了脚步。

打开邮筒取出信件，然后坐电梯上楼，进入房间。

「……」

再也不用说『我回来了』。

因为只有空荡荡的家迎接着她的归来。

脑子里不断回放着「不要想太多」，但越是强调越是心如刀绞。

房间里还是保持着夏娜还在的样子，看不出任何主人将要远行的痕迹。无视着这幅光景，威尔艾米娜立刻走入旁边自己的房间。

「书信确认」

「了解」

自己的消极又被看穿，威尔艾米娜背着空背囊坐到椅子上。

在办公桌上摊开多大十几封的信。

大半是不知以何渠道得知住址的推销广告。

确认为杂物，丢进纸张粉碎机旁的分类用废纸箱。

然后就是有两封外界宿寄来的信。上面没有贴邮票，所以应该是直接派人送过来的。

不同于以往的区域性小包裹，送信方不再愚蠢地送来大件的废物，而现在就连这个时间上的余裕都没有了。所以她手里的只不过文面简洁的请求信罢了。

这也是坂井悠二挑起的『大战』的影响——凭依于他的创造神，或是凭依于创造神的他招来的沉吟、将一切无差别卷入的事件的证据。

保持着世界平衡的唯一前线外界宿，正由掌握其中枢的『震威之结手』佐菲·萨伯莉淑领导着，动员一切可能的力量倾注于暴行的真凶——『化妆舞会』。

具体方针就是，在勉强维持的势力圈的东西两端——东部是从日本到东亚岛群，西部是从东欧到埃及——安置警戒线的司令部，然后在势力圈内部反复进行小规模扩张侦查，逐个建立桥头堡，这样的慎重的地道式手法。经过上海陷落的大败，失去后方支援的火雾战士无法采取更积极、更具风险的作战方式。这就是现状。

当然，除此之外，世界各地还在为决战召集着残存的精英，加以军事化编制组成『兵团』。上一次『兵团』的出现是在数百年前的十六世纪初爆的『大战』中。

然后，在那次大战取得『战技无双』的英雄——威尔艾米娜，接到了希望她「担任军团一翼的指挥」的请求信。

记不得是第几次了，这封信和以往的有着同样的信封、同样的书写格式。暂且读一下吧。

「这次是与丽贝卡联名」

非手写稿的页面上的，不仅有成为外界宿指导者的友人·佐菲的正式请求，还有其他旧知的联合署名。众人已是无暇顾及脸面，一旦爆大战的话无论如何都想要『万条之仕手』提供战斗力。这么想也是理所当然的。

只是，现在连考虑信上内容的时间都不被允许，威尔艾米娜直接把它扔进废纸箱。

自己并不是站在可以被说服的暧mei立场上，无法回应佐菲的请求。

对秘密作战抱以强大的信念。

因为这是，夺回『红灼眼的杀手』的作战。

（请务必原谅）

虽然方法是自己保留着的秘策，但把对手考虑在内的话只能说是无谋的企图。

而作为火雾战士的搭档的蒂雅玛特、经常制止契约者的冲动、将其拉回冷静的她，对此无任何意见就同意了。这才是一起经历了数百年光阴的作为『万条之仕手』的二人之间的默契（她也是挥了巨大作用，不露痕迹地培养夏娜的亲人，威尔艾米娜如此认为）。

因此现在也是，她的话，

「下一封」

仅此一句而已。

威尔艾米娜点头，拿起另一封信。这次是与上封对照般的手写地址，而带着盖有印章的封蜡。

打开西式信封。

不带线条的信纸上是德语书写的流畅笔迹。

看着最后的署名，威尔艾米娜不由得叹息。

「果然希尔格尔的帮助也希望渺茫啊」

这封是对自己向旧知的火雾战士出的、夺回作战的协助请求的回复。

回答是，否。

信中说明了自己由于管理着整个警戒网所以无法参加夺回作战，再就是郑重的道歉。然后在另一张纸上是关于战况的详细说明，表示自己即使不能一起作战也会尽全力提供帮助。

威尔艾米娜在胸中感受着旧知的关心。

「人员枯竭」

「现在的战况下无法轻易得到援助，早已是理解事项」

但即使理解，自己也还是寄希望于友谊而寻求救援，虽然已经预料到了否定的回答。当然，预料成真并不能让自己更好受些。

「不可能请求身为总大将的佐菲参加个人名义的作战。纳姆婆婆、皮埃特罗和季重都不在的现在没有其他更好的手段。八方碰壁——」

察觉到这不过是自己陷入困境的泄气话，威尔艾米娜不由自主地摇摇头。

到目前为止的数十封作战参加邀请被悉数回绝。

因为数百年间一直呆在『天道宫』，能与自己出生入死的新交几乎没有。而在此期间，旧友中又有数人倒下，使得自己更加孤立。离开『天道宫』后，一直与『约定的两人』这对特殊的组合一起行动，与其他的火雾战士拉开了距离。而目前火雾战士们正投身于世界危机的处理，根本就无暇顾及其他内容都不明确的作战行动（威尔艾米娜在信上仅写有「请求协助」的内容）。

理由自己都明白，但得不到丝毫援助的现状让心情不由得黯淡起来。

（虽然明白……可是情势紧急……）

回复威尔艾米娜请求的信，希尔格尔的已是最后一封了。

无论有多么强大，对于一个人去完成作战的事态持以乐观与自信，自己做不到。只是作战时机在一天天的迫近，没有胜算也只好下定决心一人前往。

「就此束手观望的话，『万一』的成功率也只会更低……果然还是得按照预定，在此数日内出么」

「肃然前行」

终于，是时候下决心赤手空拳单刀赴会了。

自己能做到的，作为结果悉数摆在眼前。但即便如此也只得硬着头皮上了。

在御崎市能为她提供援助的、曾无数次击退『徒』的侵入的迎击体系本身就被瓦解了。因为袭来的，正是以前以冷静头脑提供支援的坂井悠二本人。

此次袭击的危害不仅是带走了『红灼眼的杀手』夏娜，就连可以看破企图与行动的监视用宝具『玻璃坛』都被收回（据说原本即为『祭礼之蛇』所有），以此进行监测的少年们从本质上被剥夺了战斗力。

同时，持有能获得强大救援的宝具的少女也被击垮，失去了提供帮助的最根本的理由而脱离了现在的战场。

然后，最大的损失在于御崎市的另一位火雾战士。

「至少，玛琼琳·朵还建在的话」

「……」

尽管知道说了也是无济于事，但依然感到可惜。蒂雅玛特的沉默正是她对叱责搭档的犹豫——玛琼琳·朵的退出造成的损失是如此巨大。

火雾战士『悼文吟诵人』玛琼琳·朵。

缠绕着炎之衣『托卡』、精通自在法、世界屈一指的自在师。

作为与自己肝胆相照的知己，她是在战场上可以信赖的女杰。即使是战斗以外的场合她也是自己的支持者，同时是一起喝酒的朋友。

……她还活着。

但她只是处于卧床不起、拥有永恒生命的空壳状态。

在与坂井悠二的战斗中她失去了行动的原动力，以及成为火雾战士的生存意义。就现在的活死人状态却没有迎来战士的消亡，不得不说是绝无仅有的奇迹。

她无法重新站立起来。

威尔艾米娜还没有放弃希望——正确说来是微小不可靠的『希望性质的推测』，但前提是建立在自己的出上的，因此从时间顺序上得到玛琼琳·朵的帮助是不可能了。

（即使烦恼事态也不会好转……转换心情、准备出的行李）

这么思考着威尔艾米娜再次站起身来，然后，

「？」

视线扫过旁边的架子，然后是床，最后是桌子底下，不由得歪过头。

「背囊被放在哪里了？」

「背上」

「……」

没有回答蒂雅玛特而直接背着背囊在地板上开始了作业。久违的旅行准备，寂寥感再次将自己包围，那重量仿佛是直接压在了自己的心头。

「婴儿会是男孩还是女孩呢」

「祈愿平安」

御崎市的东北部，旧地主阶级们的庞大宅邸以围墙连成一块独占的区域。

被称为旧住宅地的那里尽是豪宅，而佐藤的家就在其中。

与家人关系不和且分开居住、在此过着单身生活的佐藤启作是这个家的真正的家主。而现在，他正为了某件事去了东京，不在这个家里。

不仅如此，

与他的联系都中断了。

（那个笨蛋，到底怎么了啊）

佐藤的好友、与坂井悠二还有夏娜一起就读与御崎高校的同学——田中荣太，深深地叹口气，体格健壮的身躯仿佛缩小了一整圈。现在他正悄悄走在佐藤家的走廊。