第十章 刺槐镇（下）（2 / 2）

“是，主人。”雷勒恭敬地回答：“如果您能活着回来的话，我一定照办。”

“对这个问题，你根本不用担心。”

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布莱恩.巴克勒的府邸就在刺槐镇的最中心，一幢用红土盖成的三层小楼。

作为刺槐镇最强大的首领人物，整个刺槐镇上所有的商铺每个月都要向布莱恩.巴克勒交纳三成的利润。而布莱恩.巴克勒并不会白收这笔钱。任何外来人员的捣乱，都会由布莱恩.巴克勒和他的野狼团负责摆平。当然，盗贼们的自相残杀，不在他的服务范围之内。

有人说，比利亚斯山区的强盗是游击式的买卖，而布莱恩.巴克勒就是坐地分赃的生意，这一点说得没错。

根据血酬定律，到盗贼的势力发展到一定程度后，他们会随着实力的扩张和地盘范围的扩大而进行区域化的管理，通过坐地收费，提供保护这种更具效率和长远效果的方式来进行掠夺，显然比打劫商旅更安全来钱也更多更轻松。

这几乎是文明世界里任何一支匪盗集团最终的发展方向，由打劫的盗匪到地区保护形式的过度。尽管同样是盗匪，但性质上已经有了很大的变化。后者往往比前者更容易为平民所接受。至少他们是以购买服务的方式交钱，而不是被掠夺的方式交钱。

令修伊感到惊讶的是，布莱恩.巴克勒表面上看去是一个粗鲁人物，但他的住宅格局颇有情调。在红楼的外围，人们用青藤做点缀，将整幢小楼缠绕其中，地面是用白色碎石子铺成的小路，压得极为平整。小楼的色彩搭配独具匠心，看上去清新雅致。

跟随布莱恩.巴克勒进入小楼中，修伊注意到里面竟然还有一位看上去斯文儒雅的中年人。他戴着一副金丝边的眼睛，嘴角还留着两撇小胡子，头发输理的干净整齐，穿得则是一件黑色的礼服。

在他身边的不远处，还坐着一个白发苍苍的干瘪老人。他的形象看上去就象一个骷髅头上面顶着一堆杂乱的白毛，深陷的眼窝闪烁着碧幽幽的绿光。

老人的手边放着一个水晶球，直到修伊出现在房间里，他才用黑布将水晶球盖起来。

毫无疑问，那个老人也是一位师，但修伊并不能确定他到底是一位炼金师还是一位魔师。他身上的魔力波动并不明显，手里又有水晶球，看上去象炼金师，但修伊知道绝大部分的魔师罪犯，几乎都会主动去学习一些炼金师的能力。

与奥术塔的师不同，任何一名犯罪而又无得到帝国赦免的魔师，追求得都不再是强大，而是安全。因此他们这类人往往要博学许多。

看到修伊进来，那个正在看书的中年人站了起来：“他就是那个把雷勒他们成一群绅士的修伊格莱尔？”

从他的口气听起来，他对布莱恩.巴克勒并没有太多敬畏。至于那个老人，则根本没有起身。

布莱恩回答：“这个小子想和我单独谈谈，而谈话这种事向来是你的专长，所以我觉得带他来见你比较好。”

那名中年人看了看修伊，笑道：“你好，我叫克莱门廷.霍丁.巴涅特，我是布莱恩.巴克勒的秘书，也是这个镇上唯一穿着这身服装而不会被群起攻之的。这段时间经常听到你的名字，很高兴见到你，修伊格莱尔，杀死阿布利特大师的帝国通缉犯，事实上刚才的事情我已经都知道了。你杀伊尼戈的动作漂亮极了。”

克莱门廷.霍丁.巴尼特，修伊觉得这个名字好熟悉。他努力想了一会，才轻声道：“那个冒充兰斯帝国的钦差大臣，诈骗了上百位贵族，卷走数十万金维特的疯狂霍丁？”

中年人的脸上洋溢出一丝得意的笑容：“事实上，那的确是我有生以来最得意的杰作之一，但仅仅是之一。”

“人们传说你已经死了。”

“好人不长命，祸害遗千年。”霍丁回答。

说着，霍丁指了指身边的老头：“这位是伊格尔·阿什林，想必你也听说过他的名字，就象我们也听说过你一样。”

“那个越狱专家？四次从帝国重犯监狱中逃出来的亡灵师？这真令人惊叹。”修伊大感惊奇。眼前的老头和霍丁，巴克勒一样，也是兰斯帝国名声赫赫的通缉犯。

至于他的罪名——研究亡灵本身就是死罪，已经不需要更多的罪名了。

出于对禁忌术的恐惧，很少有人愿意和亡灵师走在一起。在人们的印象中，他们总是死气沉沉，用仿佛看死尸的眼神一般看着你。

但事实上，亡灵师并没有如此恐怖，恰恰相反，只要想想他们能够赐予亡者永恒的生命，就可以想象到他们亡灵师对生命的理解相当精湛。只是由于亡灵师长期于死者为伍，使得他们的身上总是笼罩着一层神秘的光环。而圣灵教会更是以亵渎死者为由，宣布亡灵术为禁忌术。

而且据说亡灵师本身就是最接近炼金术的人，每个亡灵师几乎都懂一些炼金术，至于为什么，就不是外人能够理解的了。

老人对修伊笑了笑：“比不上你，年轻人，我现在开始理解什么叫后生可畏了。至少我无杀死阿布利特那样的人物。”

“真难以想象，刺槐镇差不多集中了兰斯帝国所有令人头疼的罪犯。”修伊也笑道。

“现在又多了一个修伊格莱尔。”霍丁笑道，他离开书桌，来到酒柜前打开酒柜：“喝点什么？”

“天士忌。”修伊回答。

“那么布莱恩你呢？”霍丁又问。

“给我来杯劲道足一些的。”布莱恩.巴克勒说着找了个角落坐下，用冰冷的眼神望着修伊。

“你比我想象得要年轻，也更出色。”霍丁倒好一杯天士忌送到修伊的手中。

“谢谢。”修伊礼貌道，却不知他是在谢那杯酒还是对方对自己的赞赏。

“雷勒他们是一群狼。我们都知道要杀死一只狼并不难，难得是将一只狼变成羊。而你就做到了这一点。”霍丁向修伊举了举杯子。

轻抿了一口杯中的酒，修伊回答：“事实上我并没有把他们变成羊，他们仅仅只是披上了一层羊皮而已，骨子里，他们依然是一群强盗。”

“那已经很不容易了。”霍丁放下酒杯：“好吧，尽管我不知道你为什么会突然出现在这里，但我想这并不访碍我猜测一下您的用意。我想既然你已经成为雷勒他们的新首领，又把他们成一个个贵族绅士的样子，那么如果我没猜错的话，你应该有个计划。而这个计划仅仅依靠你并不能完成，所以你才把雷勒他们带到这里来。你用雷勒和伊尼戈显示了实力，两个方面的实力……你个人的实力还有你领导上的能力。必须说这是一种不错的展示，并成功地吸引了我们的注意，那么你想要什么呢？或者说你能给我们带来什么？”

“您的智慧超出我的想象，巴涅特先生。您不愧是这个国家最伟大的骗子。”

“叫我霍丁吧，多谢您的夸奖，迅速看穿一个人的来意，看出他需要什么，那是每一个骗子的基本功。”

“难怪您完成一次性诈骗上百位贵族这样的伟大举动，我相信如果这个世界有行骗教科书的话，那么您所做的案子一定会成为经典范例。”

“谢谢您的肯定，那对我来说的确是一件值得自豪的事。”

“能告诉我您是怎么做到的吗？哦，请不要误会，事实上我对欺骗这种行为同样非常感兴趣，我一直认为那是世上最高明的技巧中的一种。”

“听得出来，你在这方面也颇有心得。”

“是的。”修伊并不否认这一点：“在我曾经生活的世界里，谎言是我赖以生存的基础。但事实上我发现和您比起来，我所用过的谎言只能用幼稚来形容。绝大多数时候我之所以能够成功，是因为我行骗的对象很贪婪。”

“那么你已经走在了一条正确的道路上。”霍丁立刻回答：“选择好行骗的目标是非常重要的一个前提步骤。接下来你要找准他们的心理，看他们需要什么。”

“但很多时候我们恐怕不得不去欺骗一些比较难以被欺骗的对手，而且目的也未必是金钱，而是其他。”

“比如谁？”

“比如政署，比如一次安全的逃亡。”

“唔。”霍丁沉思了起来：“看起来这就是你所面临的麻烦了。如果我猜得没错的话，你并不打算和我们一样，长期生活在山区之中。”

“是的。”

“政署的人是一群耳鼻精明的猎犬，要想骗过猎犬，对猎物来说是一个巨大的挑战。”

“或许您可以给我一些指点……事实上这正是我来找你们的目的之一。能够遇到您，霍丁先生，这实在是我的幸运。”

“那么……或许我能给你一些经验。”

本书首发。

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