二十四（1 / 2）

 首相不愿意相信，但面前这座精巧细致的回流湾，在偏远的沿海地区，有此慧心者只有一个——瑞伏城主肯塔顿。

如此想来，男人口中推崇有加的城主，应该也是他。为什么？为什么他会得到海盗的拥护？帝国的城主，什么时候活跃在海盗的团队里了？但仔细想想，自己有什么理由去苛责人家呢，他很早就发了信，准确地预言了后来发生的事情，奈何皇帝不信；而自己据理力争过吗？有，就那寥寥几句，做戏么？自己现在又凭什么怪人家呢？

首相心绪翻涌间，一行人已进了海湾，男人吹了声口哨，高高矗立的花岗岩壁垒立刻开了一道口子，一个身穿铠甲的壮汉钻了出来，走到近前打量一番，问：“这些人是？”

“船长与他们有约，老兄。帝国特使。”

“你等等，我去发信号。”壮汉说着，又钻回了壁垒。过了一会儿，壁垒上的一座灯塔放射出一种乌黝黝的光，直射向海湾里那艘巨大的船舰，首相仔细望着，发现船头有一座船首像，那道乌光射在船首像上，就仿佛被吸收了一般，一个水手立刻蹦出甲板，往舱室里跑。

“船长，有信号。”

“你急个什么？都说了，我今天与城主喝酒，哪里也不去。再说，这附近水浅，还有你们捞不到的鱼吗？告诉他们别来打搅我。”巴恩穿着一身粗布长袍，看起来活像是二十年前阿斯比拉区的贫民。在他对面坐着的，就是瑞伏城主肯塔顿。

“船长，如果有事，我就先回城了。还有很多公务······”

“那些商人，没事也要找出事来，麻烦。别走，今天我和你喝个痛快！”巴恩笨手笨脚地拍了拍城主的肩，城主也笑着举起了杯。

“船长！”那个身穿铠甲的壮汉跑进舱室，大喘着。

“我说你们烦不烦？又怎么啦？”巴恩有些不耐烦了。

“来······来了一些人，说是帝国特使！现在就在壁垒呢。”

“哟······真该死，我给忘了。”巴恩一拍脑门，对城主说：“那个首相来了，咱们怎么应对？”

“这事我不好提意见。”城主说。

“怕什么？哪个兄弟信不过你？只管说！”

“我想首相前来，无非就是想与我们议和。毕竟我们如果在这里扎下了根，要不了四年，就能组织一批水军顺沙罗河而下，直捣帝国重镇。所以他想趁着我们羽翼未丰，来跟我们开价。”

“那我们该答应吗？”巴恩问。

“恕我直言，我们只能答应。帝国虽然颓态渐露，毕竟元气未伤。与帝国相比，我们的长处是海上作战，而帝国可供大型舰船行驶的内流河实在太少，而且分布不均，无法造成雷霆攻势。而且我们立足未稳，瑞伏城中有各国的商人，只要帝国声望还在，我们就不能过早露出獠牙。”城主有条有理地分析着。

“好吧！”巴恩点了点头，说：“那就让首相上来，只他一人。”

首相登上这艘无与伦比的大船，心里是有些紧张的。无论在公在私，这次出使都不能失败。一旦失败，自己是断然回不去了，巴恩的粗野是出了名的。而自己要用何种说辞，来劝服这个野蛮的强盗头子呢？城主是否真的投靠巴恩？假如他已经投靠巴恩，自己的计策会不会被他看破？带着满腹疑问，投靠巴恩，自己的计策会不会被他看破？带着满腹疑问，首相进了这间规模庞大的舱室。

出乎首相的意料，这次会面非常顺利，巴恩如同换了一个人一般，对他的种种提议都从容作答；虽然城主已经投靠巴恩殊为可惜，但借此成功与海盗达成盟约，可也是大功一件。商谈了不到半小时，事情就完结了，在婉拒了巴恩的酒宴邀请后，小船载着礼物与首相，回转首都了。

首相回国，受到格罗迪亚的热情欢迎。他本以为自己此次出使为帝国争得喘息之机，但没想到，有人却向格罗迪亚密报：首相收取海盗贿赂，里通外国！

格罗迪亚是精于权谋之人，从当初陷害政敌雪松城主时就可见一斑。他并未声张，而是暗中观察着首相的一举一动。一开始首相是兢兢业业的在理政，格罗迪亚也很欣慰，但随着帝国实力一点点回复，他发现，首相开始有意无意的为自己攫取利益了。但他还是没有动。首相只是贪了一点钱，这与他起到的作用以及创造的价值相比实在微不足道。何况，首相非常懂得审时度势，举荐了好几位格罗迪亚的心腹在要害部门任职，格罗迪亚猜测，首相此举一是为证明自己不贪权，二是为证明自己没私心。格罗迪亚的底线也正在此。只要首相不贪权，并一如既往地努力做事，贪一些钱，无伤大雅。

现在，想什么都没用了。首相去了，在他日夜辛劳为帝国挥洒汗水与心血的书房里被刺杀了。格罗迪亚那股壮志与心气，仿佛一下子散了。

一双儿女没了，帝国本来蒸蒸日上，结果掌握中枢协调各方的首相被杀了，而这两宗仇恨，自己却不能了结。一个是没实力，一个是投鼠忌器。格罗迪亚也病倒了，病情在接下来的两年里不断恶化，但所幸他与一个宫女有了第二个孩子，也就是道格薇的父亲，这才使得大地之神的后裔不至于断绝，最古老的一个国家——帝国的传承能够延续下去。格罗迪亚在临死前，指定正当盛年的亚贝罗做了首相，以辅佐幼子，而后，发布了最后一道诏令：自己之死与苍山学馆无关，自己死后，不得以此为借口进犯苍山学馆。发布完诏令后，在一个阴雨连绵的夜，一如首相，格罗迪亚因数病并发，死在了书房里。

大先生是重诺的，他第二天离开首都后，立刻将所有的弟子都撒出去，四处追寻维杜因的下落。功夫不负有心人，终于，有弟子回报，在雪松城附近发现了维杜因。大先生立刻赶到，并恰好截住了凭吊过妻子后刚想离开的维杜因。

“你是谁？”维杜因很不客气。

“北苍学馆。”大先生细细大量面前这个饱经磨难的黑袍法师，回答道。

维杜因冷笑一声：“我与你素不相识，为何拦住我的去路？”

“你很不幸。想追思逝去的亲人，但她连一座坟墓也没有，你只能凭空祭奠。”

维杜因一愣，双拳紧握，沉声说：“你就不怕死？北苍学馆虽负盛名，世俗中的君王忌惮，但我不怕。信不信，只要半个时辰，我能将你的学馆夷为平地。”

“君王在世俗中，你亦不能免俗。尽灭北苍学馆，堵不住天下悠悠之口。”

“没必要。现在，滚开！”

“就不能听我把话说完？”大先生从背后拔出一柄长剑。

维杜因阴狠一笑，左手虚握，一柄枯藤所做的扭曲法杖出现；右手伸进袍袖中，一根大约三十厘米长的魔杖被抽出，一段还不时溅射出火花。

大先生只是摇了摇头：“我不想打架，只想让你听我把话说完。”

“你下地狱说去吧！”维杜因左手的法杖顶端开始闪着紫色的光，右手的魔杖迎风挥舞两圈后猛然下劈，一道劈啪作响的紫色电光以迅雷不及掩耳之势击向了面前的敌人。

大先生只略看了一看，便知道这一击非比寻常，他的双手开始积蓄力量，其实也就是一刹那，一眨眼，电光便来到了眼前。大先生轻舒猿臂，款扭狼腰，反身一剑斜劈过去，电光顿时一滞，与大先生的剑僵持起来。维杜因在一旁暗暗称奇，手中动作不停，一团火球在大先生脚下炸裂开来。待浓烟散尽，大先生的身形消失不见。但维杜因知道，他并没有死，因为自己发出的火球威力不算大，从方才那一剑之威来看，竟能与自己全力一击相仿佛，此人一定不弱。

维杜因的轻视之心尽退，他开始张开探测结界，但他刚发动魔法，就愣住了：大先生的剑已搭在他的脖颈上。

“难怪君王们听之任之，北苍学馆果然了得。”

“我不过取巧而已，面对一位真正的魔法大师，真的是失礼了。”大先生略有惭色。

维杜因真正沉默了。他没预料到大先生能如此自谦，但他更惊讶于大先生的眼力，居然一眼看出自己尚有余力，可见就算是比自己弱，之间的差距也不会很大。想到这，他叹了口气：“你想说什么？”

“我想说，你走错了路。”大先生轻声说。

眼前的人一脸真诚，维杜因兜帽下的脸色变得有些阴沉，但并没有发作。

“你接着说。”

“格罗迪亚已经死了一双儿女，帝国面临着后继无人的危机，倘若你继续纠缠，这个上古传承下来的国家就真的要面临危局了。纵然格罗迪亚当年有错，那帝国的居民呢？你忍心让他们饱尝战乱之苦，变成与你一样纠结在痛苦中无法自拔的人吗？”

“够了！”维杜因终于不可抑制地爆发了，“你拿他们与我比？少在这里讲大道理了。跟你说，这份仇恨，我永不能忘！”

两种理念的分歧，导致了接下来长达一周的拼死搏杀。这一场雪山之巅的战斗，鲜少有人知道，但它造成了一个严重后果：二人战斗涌出的余波将雪山震塌，下面万年不化的冰层也裂开了一条大口子，将二人吞噬了进去。

掉落到了万年冰层中，二人瞬间清醒过来，如若再自相残杀，只怕谁也出不去。二人之前不顾一切地撕斗，身体里的能量都已经消耗殆尽，而且因为各自拿出了杀手锏，身体留下了永久性的创伤。大先生的剑因为数次拿来抵挡维杜因的魔法，已经坑坑洼洼变钝了；维杜因的法杖则直接被大先生用剑气打断。

万年冰层里寒冷无比，二人刚掉下来不一会儿，就觉得寒气刺骨。维杜因哼了一声，拔出魔杖轻轻一挥，一团拳头大的紫色火焰升腾起来。

“想不到，你还有余力，我果然是不及你。”大先生站在一旁，轻声感叹，似有无限惋惜。

“你就是个疯子！平常北苍学馆总讲什么大爱，现在怎么样？还不是困在这个冰窟窿里。”

“我们可以逃出去的。”大先生很平静。

“逃？你没看见头顶上？雪山直接把这个冰洞给堵上了！你往哪里逃？”一声叹息，维杜因拍了拍身边的冰：“坐下吧，取取暖，还能多活一些时候。”

“那就不客气了。”大先生在他身旁坐了下来，从随身的衣袋里取出一个黑色小包，一层层打开，里面是九块白白的如果冻一般的软性物质。

“这是？”维杜因好奇地问。

“北苍‘兵粮’。吃一块，一月不饿。”大先生说着，自己抓起两块串在剑上，悬在火上烤了一会儿，收剑放凉后，将其中一块取下来递给维杜因：“尝尝。”

维杜因仔细看了看，咬了一口，惊讶地叫道：“入口即化！”

“是。此物放入水中会自行融化，喝下去也是一样，一月不饿。”大先生解释道。

“这东西，味道很怪。说不上好吃与否，让我想起了椰子。不过，我倒是从里面体会到一些北苍的精神。”

“哦？何解？”大先生一双眼变得分外明亮。

“你的弟子执行的都是生死任务，多杀戮且血腥气重，这东西清淡，回味悠远，正好中和。”

大先生不由自主地赞叹道：“真不愧是维杜因！刚吃得一块，便体察到了真正含义。我门下弟子不知几多，可惜无人领会也。”

维杜因笑了笑，“连你弟子也不如，我岂不是浪得虚名？不过这样好的东西你为什么只带了九块？”

“九为数之极。此物只作应急之用，倘若九块吃完仍未能脱险，便是天意如此。”大先生一脸肃穆。

“哈哈，新颖，别出心裁！不过这次你是打错算盘了。八个月内，恰好是寒冬时节，你出不去。”

“谁说八个月？我们只四个半月时间而已。”大先生说完，又抓了几块递给维杜因，维杜因一脸错愕，“你要分给我？”

“如此佳品，只一块，恐怕你意犹未尽。”大先生难得的说了句玩笑话。