第四章 家事（1 / 2）

 老大对媳妇疼爱有加，可身为长子长媳的，家里的事情又得尽量分担，许多情形也是心有余而力不足。为尽可能使媳妇开心，每每晚上外出卖清汤时，他总是尽可能地带上媳妇与自己一道去，除非媳妇实在是太累而不愿外出。

近水知鱼性，近山知鸟音。久而久之，心有灵犀的“妹子”在“敬文娘子”的点拨下，似乎深谙麻将之道，兴趣也越来越浓了，有时，“敬文娘子”因家里来人，或别的什么原因，索性就让“妹子”上桌替手。

日子也似乎过得越来越快，也越来越好打发了。

得知“妹子”有了，“小生意家”两口子更是喜兴满怀。外孙还没生下来，该外公外婆准备的都已弄了个齐全，那些个一年四季的衣帽鞋袜里里外外的，挑的挑提的提，也早就送来了。

在众人的期盼与关爱下，小生命终于平安地来到世上，老大为长子取名杰乐。

可俗话说得好，蓝田种玉无孤品。不出一年的光景，二子良发也赶着来到人世。小俩口的确忙不过来，只好将二子良发寄养在下湾村的一位远亲家中，托其帮忙照料。没想日子一长，对方竟对良发产生骨肉情份，要求将良发过继。这着实令老大夫妻俩为难，可目前的情形，要照顾好两个呱呱坠地的小宝宝，哪忙得过来。思前想后，左右为难的小俩口只好依了对方，忍痛割爱地将良发过继给人家了。

——左也难，右也难，难到极处皆枉然！“妹子”便一门心思地照看着长子杰乐。

却说这长子杰乐，生得却也不一般，地廓方圆的，眉藏宇宙之机，目含山河之秀。左邻右舍都说他将来一定是个人物，家里的长辈们对其倍加疼爱，杰乐可是这家子的第四代长孙。风力口一带物产丰富，甘蔗、菱角、莲蓬、荸荠等可都是杰乐爱吃的。母亲去河边洗衣物时，杰乐便在家人的看护下，吃着切成细条甘蔗，或是剖成两半的熟菱角，整得清清爽爽的莲蓬仁儿、荸荠什么的。母亲给他洗澡时，他会懂事地帮着搬个小凳子给母亲坐……

“妹子”一有空就把杰乐抱在怀里，爱不释手的，每当听到别人夸自己的儿子时，心里就甭提有多高兴——真是个给妈挣脸面的好宝宝！

“小生意家”两口子更是开心得不得了，总是想方设法地多见见、多抱抱外孙，就连家里有啥好吃的也总要给他留着。有时，“妹子”在修全村的娘家有什么人来了，他们也常托人捎口信给上湾村的“妹子”，要她抱着杰乐来见外公、外婆、姨娘、舅舅的。能与修全村的亲人见个面，叙一叙已是十分难得了，妹妹慈堂已出落成大姑娘了，面貌酷似的两姐妹似乎有说不完的话，小宝宝的到来给家人平添了不少乐趣，可“妹子”又时常有点扫兴——爹妈凡事总是陪着小心，往往老早就催着她回婆家。婆家也的确难免有点儿唠叨。渐渐地也少有回娘家了。

不久，二叔子也娶亲成家了，因其所过继的人家同处一屋，所以，也把家与兄长安在了一起。二叔子常年在外，媳妇便在家做着“瓯子糕”的生意，以此补贴家用。这“瓯子糕”可是当地有名的风味小吃：将糌米磨成粉，然后盛入酒瓯中，加入适量的水和糖，放入锅中蒸熟即可。“瓯子糕”细滑爽口，且颇有韧劲，用竹棒串成一串串的，吃起来挺方便，那些赶集的、干体力活的，常以此打点半饿着的肚子。

自打二叔子结婚以后，外人则称“妹子”为“老大娘子”了，只有调侃的时候，偶尔戏称“天真妹子”。

屋子里是越来越拥挤了。忙完家务后，“老大娘子”便常领着杰乐到屋外消遣。外面的景致可叫小杰乐目不暇接，空旷的天地教他那蹦跳的小腿欢快得没个消停，一张小嘴就象叽叽喳喳的喜鹊，不停地叫唤着，引得人们好不开心。

就这样，聪明健康的杰乐，一天天地长大了。

上、下湾村的人口也在亟亟膨胀，族人中也有不少重名字的，这给邮政所的工作增添了不少的难度，而“万金家书”又是人们联系亲情的纽带，人们开始酝酿编订门牌号了。据统计，下湾村万姓人住宅158栋，上湾村内属万姓人住宅37栋，共计195栋，多为明清时期建筑。古老的建筑被注入了时代的特色。村里村外的变化，以至演绎出的许多传闻逸事，都是人们茶余饭后的话料，“老大娘子”也是乐此不疲。而长着“婆婆嘴”的小姑子，似乎并不满意大嫂如此地消遣，总是引发着婆婆的唠叨，甚至数落。

——平生最爱鱼无舌，游遍江湖少是非。已为人母的“老大娘子”，似乎也比过去泼辣了许多，有时索性挑起丈夫的清汤担子，带着杰乐一道卖起清汤来了。别看杰乐年幼，既是母亲的陪伴，又是母亲的好帮手，一会儿帮着叫卖，一会儿帮着照看，母子俩真是乐在其中。可这清汤担子也并非个个女人都担得起的，腰酸背痛也自然免不了。好在老大略通医术，时不时地给媳妇扎针、推拿的，也时不时地“新人长”、“新人短”地劝导着。“老大娘子”脾气倔，认定要做的事谁也劝不了——上街卖清汤是比较累，可总比在家受气要强多了，遇上个什么人也能毫不顾忌地聊上一通，倒也蛮开心的。

二子良发也是个活蹦乱跳的孩子，因过继给了别人，老大夫妇倒不太方便常去看望，而每每遇见时，良发总是“爹爹”“妈”地叫唤着，着实惹人疼爱。望着若即若离的亲生骨肉，夫妇俩心里有种说不出的滋味。谁知，天有不测风云。一天，夫妇俩被叫到良发的养父母家中——良发得急症夭亡了。站在儿子的尸首旁，老大左瞧瞧右看看，总觉得儿子不象是因急症而亡，便将儿子身上的衣服解开。“天哪——”夫妻俩惊叫着，险些没有晕厥过去——儿子的肠子都露出来了！

顿时，良发的养父母吓得面无人色，“扑通”“扑通”地双双跪地，一个劲地陪不是。事情的缘由是这样的：良发尿床了，养母便教他在一旁，看着挂晒着的被子，村里养了些狗，会拖被子的。良发年幼贪玩，被子还是被狗拖在了地上。望着被狗拖得乌七八糟的被子，养母好不气恼，便*起扫帚追着打良发。良发被养母赶得满屋子跑，实在没地方躲了，便一头钻进床底，任凭养母怎么呵斥都不敢出来。气急败坏的养母便用扫帚把一个劲地往里捅，那硬木扫帚把的顶端是尖尖的，养母的一时气盛，不想竟失手酿出了人命——良发被活活捅死了。

老大夫妇真是悲痛欲绝，竟拂袖而去。回到家中，一个是唉声叹气地喝着闷酒，一个是撕心裂肺地嚎啕大哭，家里人也少不得许多埋怨——好端端的一根苗儿就这样断掉了！

毕竟人命关天！再怎么地也是自己十月怀胎生下的骨肉，小小年纪竟这样去了，谁不想讨个说法，否则天理难容！可若要报官，对方定吃官司，落得个鸡犬不宁——一字入公门，九牛拖不出！

亲近点儿的族人们也时有劝导、斡旋。

俗话说得好：非意相干，可以理遣；横道加来，可以情恕——对方确属无意，只是可怜了一个活蹦乱跳的小生命！老大夫妇终日心烦意乱，真是万般无奈。唉，饶人非痴汉，痴汉不饶人——老大还是饶恕了对方，但冤气难出的他，仍然要求对方为死去的孩子披麻戴孝！这可是够从轻发落的了，对方也只好依着办了。一场天大的风波就这样给平息了。——真是树欲静而风不止。烦恼的琐事总是挥之不去，仿佛这一切都是命里注定。

“老大娘子”还是照常忙着家务，有空便领着杰乐赶集卖清汤。集市上是很热闹的，还可遇上不少的人，有河那边娘家的亲人、熟人，有往日的姐妹，还有很多、很多，内心的郁闷都一个劲地排遣吧……

“姐姐！”一个非常熟悉却又久违了的声音，从老远就传了过来。

“哟，含蕊啊，你这鬼妹子，把姐姐都忘到‘乌虚外国’去了！”“老大娘子”不无责怪地说。

杰乐在母亲的教导下，对着这位款款而至的大姑娘，羞怯地喊了声“姨娘！”

“唉，真乖！”含蕊爱抚地摸着杰乐的脑袋。

其实，除放假外，平时含蕊是偶有回家的。自从“老大娘子”上街卖起清汤后，去含蕊家也越来越少了，姐妹俩还真有好一段时间没能谋面了。

含蕊就要中学毕业了，自然，上大学是她最大的愿望，可毕竟是快二十出头的大姑娘了，家里最着急的是让她赶紧嫁人。据说，乘龙快婿都有眉目了。旭笙在省城开了家照像馆，媳妇也在一起帮着打理，自然，“敬文”夫妇也不希望含蕊嫁得太远，便早早替女儿作了主张。含蕊不得不回家，希望通过努力，能说服爹妈放弃原有的念头，但事情却远非想象的那么简单……

“姐，我才不想结婚呢。同学们知道了，还不得笑话死了。”含蕊生气地说。

“有啥好笑的，男大当婚女大当嫁。含蕊，早晚都得嫁人。”“老大娘子”劝着含蕊，却也颇有微词，“要嫁就嫁远一点儿，讨饭还不讨到家门口呢！”想了想，觉着不该这么跟含蕊说，便又转移话题：“含蕊，别是有了意中人咯！可不兴瞒着姐——”

“姐，没的事儿——”

“敬文”号夫妇为含蕊选的郎君可是镇上有名人家的公子，且家大业大。

“含蕊，那户人家可是响的，名声还不错。还有你的那位郎君，斯斯文文的还是个大孝子……”

“姐，我才不稀罕呢！家大业大的也不是他的本事，说是个大孝子，无非是在家人面前唯唯喏喏罢了。”含蕊把头撇了撇。

“老大娘子”听这么一说，马上意识到什么似的：“哦。旭笙哥的那些倒也不错，你们不也挺熟悉的嘛。”

含蕊拉着“老大娘子”的手笑了：“姐——”想了想，又说，“姐，哥的同学是不错……只是从没往那头想。”

“老大娘子”想了片刻，喃喃地说道：“妹子大了想的事儿也多了……毕竟是有文化有见识的……但愿能遇见个合意的。”

含蕊望见姐姐依旧有着几许黯然神伤，不想让她提及家里的事，便说：“姐，我想去广东……”

姐妹俩的神情都异常的凝重起来。此时的广东，北伐革命已是如火如荼，早就听说风力口一带有不少热血青年投身到大革命的洪流之中。

姐妹俩又悄悄地说了起来。含蕊说得振振有词，真让人听得津津有味。

可说归说，毕竟现在还在家里，“老大娘子”也颇为含蕊担心。

“大伯伯、大妈会同意么？”

“我爹妈肯定不会同意的！但是，谁也阻挡不了我。”含蕊意气风发地说，“革命洪流势不可挡，顺之者昌，逆之者亡！”

“老大娘子”连忙示意含蕊轻点声。

“姐，我在这个家可一天都待不下去了。我要寻求解脱，乃至于真正的解放！”

“含蕊，听姐说，姐很佩服你，但姐还是希望你能与旭笙哥多商量。”

“姐，你放心。我都已经与哥商量过了——该是火烈鸟腾飞的时候了。”

“老大娘子”望见含蕊的样子，还真如那熠熠闪光的火烈鸟一般。“老大娘子”的眼里也充满了光亮……

后来，含蕊的确离家出走了，也带走了“老大娘子”的无限希望与祝福，而此次的分别却成了姐妹俩一生的永诀——以后，竟再也没见到这位可爱的含蕊妹妹了，含蕊如火烈鸟一般飞向了自由的天国！

这年年底，分三路进击江西孙传芳部的北伐军打到了南昌。

碰巧，有一支北伐队伍从风力口经过，并驻扎在下湾村的茶亭庵，据说是宋庆龄的部队，里面还有不少女兵。

人们涌向茶亭庵，“老大娘子”也急切地在女兵中寻找着含蕊妹妹。

“冲、冲、冲，我们是革命的工农，手挽手勇敢向前冲，肩并肩共同去斗争……”身着灰军装的女兵们与男兵们一道，高吭地唱着《工农革命歌》，展示着威武的队列，向人们宣传“三*义”和“联俄、联共、扶助农工”的三大政策。

尽管没能找到含蕊，可女兵们的神态活脱脱地就象一个个身着军装的含蕊，飒爽英姿的。而有位女宾则格外引人注目，娇巧玲珑的身子披着黑色的斗蓬，眉宇舒展的脸庞有着溢露智慧和意志的唇鼻，同样挽着发髻，也缠过足，言谈举止却颇显巾帼英豪之气——真有“花木兰”一般的气势。早有盟动的“老大娘子”便与她攀谈起来，两人谈得甚是投机，可当人家得知自己的实情后，则一个劲地劝她不要离家从军——

上为父母，中为已身，下为儿女，做得清方了却平生事；

立上等品，为中等事，享下等福，守得定才是安乐窝。

说起来都是这个理，做起来又是何等的难！“老大娘子”考虑来考虑去，最后，又不得不打消了原有的念头，还是过起了往常的日子，却也更加牵挂起含蕊妹妹了。

二叔子常年在外，自打娶妻成家后也想到镇上谋个差事，好照顾家室。但因他学的是裁缝手艺，镇上的裁缝铺已有不少且有的颇有名气，如有号称风力口的“三把剪刀”。二叔子没法谋到理想的差事，成家以后的开销也大，久而久之便转念谋起别的生计。好在平日里结交广，人缘不错的，也称得上是个人物，得知北方马车多，所需修建的公路也多，而风力口的劳力却多得没处使唤。二叔子便通过朋友引荐，领着家乡的一帮后生去北方干起了修路的行当。时间一长，二叔子在那边混得还不错，只是回家的机会比较少，媳妇在家又要带孩子又要做“瓯子糕”生意，确实不容易。男人们都在外忙乎着，或远或近的，家里只留下老人、媳妇和孩子。好在妯娌间关系还不错，平日里自然也少不得互相帮衬，掏心窝子的话也时常有。

“大嫂啊，你说男人怎么就这般不一样。尽管大哥天天在外忙，可总还与你母子们在一块，我屋里的怎就一点也不恋家。雀子飞累了还晓得回窝呢……”二弟媳喋喋不休的。

身为大嫂的“老大娘子”听后赶忙劝导：“唉，弟媳妇啊，俗话说人在江湖身不由己，二叔子出门在外也挺不容易的，就别埋怨他了。”

“他不容易，我们孤儿寡母的又容易呀。”二弟媳边擦眼泪边诉着苦，“人家都说他是条好汉，精明强干，走南闯北，可连自己的妻儿老小也照顾不上。哼，多了不起的！”

“是噢，弟媳妇哎，俗话说好汉无好妻，懒汉娶仙女，我看哪——二叔子是好汉娶好妻哟，他常年在外的怎能不牵挂家中妻儿老小，他自身有难处嘛，再说家里还有你这么一个仙女般的贤妻哟——”

说起二弟媳也是够贤慧的，难怪别人都说这“爆竹家”祖上有德，娶进的两位儿媳妇都是帮他们撑门面的。与二叔子一同去北方修路的后生们，时常有人回乡探亲，二叔子回家却是比较少，也难怪他媳妇有所埋怨。可毕竟是嫁进此家门，即为此家人，再怎么地，二弟媳仍然任劳任怨、含辛茹苦地承受着生活的压力。

“二叔子是个很不错的后生，”“老大娘子”总是一个劲地夸奖，“比起老大来不知要强多少倍。弟媳呀，你也是个有福气的人咯！”

“老大娘子”总是想方设法地宽慰着二弟媳，生活的艰辛也时常被温暖的亲情给冲淡了不少。

其实，“老大娘子”的日子又何尝不充满了苦涩。自打良发夭亡后，又生下了三子自鸣，还象前面两个孩子一样，不出一年的光景又生下了长女香妹。奶水是不够的，加上自鸣体弱多病，二子良发已令夫妻俩肝胆俱裂的，实在没法子，只好将香妹送人了。

在家人的精心照料下，自鸣总算闯过了鬼门关，夫妇俩也将其视如珍宝。长子杰乐是个懂事的孩子，总是尽可能地帮着家里做点家务，或是照看着弟弟。望见兄弟俩在一起开开心心地玩耍，老大夫妇颇感惬意，可每每想起长女香妹，心里难免泛起隐痛。

——手心手背都是肉，“老大娘子”也不希望女儿重蹈自己的命运，尽管对自己来说，两边的家人都充满了亲情，可个中的酸甜苦辣却也令人不堪回味，于是就把香妹接了回来，一家子好在一起共享天伦。可不想，女儿香妹比自己还要倔，每次把她接回来，却总是闹着要回去，有时，还自己一人跑着回去。

“爹爹，妈不要我的，我就是那家的人……这里不是我的家……”

香妹老是一个劲地拗着。那户人家境况比较宽裕，碰巧也有个比香妹稍长的男孩，香妹也生得小模小样的。香妹固然伶牙俐齿，口无遮拦，可那户人家的心思也是可想而知的。

三番五次的如此这般，也确实令人心力憔悴的。老大夫妇只好由着女儿去，只是难免给往后的日子平添了一份情节。女孩子从小就送了人，也得付出份开销的。

随着四子良导降临人世，家里的经济倒也渐渐越发紧张起来，夫妇俩更是忙忙碌碌的。为了一家老小的生计常常忙得顾不了时节。

又是一个八月十八。风力口又象往常一样，摆开戏台，唱起大戏来。

风力口四大姓（舒、万、蔡、余）的人们照例分列而坐。老大在码头上忙乎着，媳妇便交待杰乐在家照看好弟弟们，自己则挑着清汤担子到了戏场边，里面，三叔子“芋芋”与一帮朋友摆了张茶桌。

这回台上演的是《白蛇传》，那许仙、白娘子、小青可都是人们爱看的扮相，场子内外的人也特别多。

“……妻把真情对你言：你妻不是凡间女。妻本是峨嵋一蛇仙，只为思凡把山下，与青儿来到西湖边，风雨湖中识郎面。”台上正唱着《小青妹且慢举龙泉宝剑》这一出，“……我爱你神情眷眷、风度翩翩，我爱你常把娘念，我爱你自食其力不受人怜。红楼交颈春无限，怎知道良缘是孽缘。到镇江你离乡远，我与你卖药学前贤，端阳酒后你命悬一线，我为你仙山盗草，受尽了颠连。纵然是异类，我待你的恩情非浅，我腹内还有你许门的香烟……”白娘子素身摇曳，酥手玉指，“你不该病好把良心变，上了法海的无底船。妻盼你回家你不转，哪一夜不等你到五更天？可怜我枕上的泪珠都湿遍，可怜我鸳鸯梦醒只把愁添。寻你到金山寺院，只为夫妻再团圆，若非青儿她拚死保，我腹内的娇儿也难命全……谁的是谁的非，你问问心间……”

白娘子妩媚百般，如泣如诉；许仙敛尽倜傥，唯唯喏喏；小青飒爽英姿，举目扬眉——怎奈何，债偿前世孽缘，似有数不尽的恩怨；魂断今生风流，却是解不完的情结，叹不了的愁绪……

台上凄风细雨，风情万种；台下凄迷恍惚，声泪吁吁。

“老大娘子”一边卖着清汤，一边远远地看着戏，台上的情景着实令人心浮凄恻，若是爹在这儿该有多好——爹可是个铁杆戏迷。可现在，只有自己一人……

也不知是哪儿来的一帮混混，跑到摊前你一碗我一碗地要着清汤，一个劲地吵着少了数，还趁乱多吃少给的。“老大娘子”可是心明眼亮，这些个小猫腻还能唬弄谁，平生就不爱与人纠缠的，便望着这帮人扬长而去。只是这小本小利的小买卖，这么个折腾教人实在有点……

“‘老大娘子’啊——”

没过多久，便有熟人跑了过来，说三叔子正在与别人闹矛盾，一大帮人正在凶狠地围攻他。

说着说着，只见三叔子拼命地往这边跑，后面有帮人正一个劲地追着打，正是刚才在清汤摊前胡闹的那帮混混，气焰很是嚣张。

“芋芋”一边往自己的大嫂身后躲避，一边与那帮人理论着。原来，这帮家伙在清汤摊前耍赖后，又去三叔子的茶摊故伎重演，寻衅闹事，三叔子少年气盛，便与他们理论起来，而对方却仗着人多势众，逞强欺人。

“哪来的邋遢罗汉，那么多人欺负他一个，耍什么威风！”

见对方气势汹汹，“老大娘子了”忍无可忍，*起扁担护着三叔子。有几个家伙跃跃欲试，蠢蠢欲动地，“老大娘子”便顺势将扁担往他们几个腿边一塞，嚯，好家伙，一下竟放倒了几个偌大的后生！那帮家伙本来就理亏，一瞧这阵势还不知自己中了什么招，当得知这女人就是那被打人的大嫂时，竟一个个灰溜溜地慌乱跑开：“好厉害！好厉害！”

人们对“老大娘子”颇为赞赏，不畏强暴且不乏智勇，加之平日里的贤良豁达，更是多了几分敬重。

三叔子免不了受家人的数落，毕竟这场风波是由他引发的。爷爷生气地说他，七蛊八盭的，给个四两颜色就想开染坊，总不能有个自在。

三叔子实在没法子了。莫说码头上干力气活的人越来越多，就象以前那样，即使码头上的人不太多，有的是活干，他还得想方设法地弄点轻松赚钱的活计，反正他的脑子好使。这可是上苍赐与的，不好好地派上用场，上苍可会怪罪的。打听到自己的二哥在河南某地修路，三叔子便心急火燎地赶了去。或许河南那边并不十分适合自己，而风力口这本乡本土的，集市贸易还挺红火，三叔子便常来常往地倒腾起小生意来了。

二位兄长都已娶妻生子，三叔子也老大不小了，难免家里人常常唠叨唠叨。三叔子可是颇有见地的，也爱自作主张，盛气之下竟从河南带来个“未过门”的媳妇，却又跟来个“未过门”的“丈母娘”。那“丈母娘”整日里提着杆长长的旱烟竿，扭着屁股，“叭叽”“叭叽”地吸个没完，弄得屋子一天到晚乌烟瘴气的；那“媳妇”就更没治了，简直懒得出奇，太阳老高了，一家人都在各自忙着，只有她还在被窝里呼呼大睡。

疾恶如仇的爷爷本来就不满意这门“亲事”，一气之下，竟将那母女俩赶了出去。适逢二叔子回乡探亲，三叔子对自己的二哥也是心怀敬畏，便只好将那母女俩打发回家了。

见丈夫许久才回家来，二弟媳有点怏怏不乐，可又敢怒不敢言的。二叔子是个聪明人，对此早已心知肚明。可谁又没点脾性呢？看来，这闷罐子还得要有人帮着打开才行。

“新人哪，弟媳妇又要做‘瓯子糕’喽，还不快帮着推磨呀？”爱耍贫嘴的拐子堂兄笑眯眯地说道。

“老大娘子”早已心领神会：“二叔子回来了，两口子一个推磨一个灌米，我早就是多余的，何必惹人嫌的。”见二叔子夫妻俩还是迟缓的样子，又说，“平时，二叔子在外奔忙，对家人再牵肠挂肚也是鞭长莫及的，现在好了，可以夫唱妇随啦——”

二叔子夫妻俩深知大嫂用心良苦，平时对孤儿寡母也是关心备至，怎么的也要给大嫂一个面子，不能让她难堪！夫妻俩也是如鱼饮水，自知冷暖，磨着磨着，两人都会心地笑了。一个是笑得宽厚，一个是笑得娇嗔。小小的“瓯子糕”，哪经得住这般热情，放进锅里不久，便蒸好了。

二弟媳赶忙用提篮装好“瓯子糕”，匆匆挑上肩，就要出门上街去卖了，弄得二叔子这么个大老爷们的确有点愧疚。但二弟媳怎么也不会让丈夫去做这“提篮叫卖”的小事的。

人有三句硬话，树有三尺绵头！

小夫妻俩被拐子堂兄的一番话语弄得面红耳赤，心里却暖洋洋的。

一家子难得相聚，尽管家境并不宽裕，妯娌俩还是忙乎着弄好一顿丰盛的宴席。

有“牵肠挂肚”的长长的薯粉条子，也叫“步步高升”；有“纠缠不清”的葛藤根做的羹子，也叫“越理越糊涂”；有“油而不腻”的香芥菜烧排骨，也叫“骨肉相亲”。

妯娌俩一个劲地忙乎着，与桌边吃饭的亲人们谈笑着。这一道道地道的家乡肴馔，寓意颇深，四世同堂的一大家子吃着聊着，其乐融融地品味着个中的酸甜苦辣。

二叔子在河南那边的生计还算过得去，只是大家都挺辛苦的，回家探亲的机会也少。这也的确是没办法，不说回家的盘缠多，光来回的时间就够耽误功夫的——生活毕竟是艰辛的，总有着或这或那的无奈。

四叔子已长大*，家乡的劳力似乎也挺富足，家里人便商量着由二叔子带他去闯一闯，二叔子为人处事厚重，完全可以放心的。

这也引起了老大夫妇俩不小的思量。

杰乐知道爹妈在为自己*心，却执意要跟着两位叔叔走：“爹爹、妈莫担心，我长大了，能养活自己……”

现在就让杰乐出远门，确实还早了点，尽管身边还有两个叔叔，可毕竟是他乡异地，也不十分太平的。老大夫妇只好说等下一回吧，杰乐可不答应。还是“老大娘子”的眼泪最有说服力，杰乐见了也只好委屈地不作声了。

唉，孩子从小到大总是叫做父母的费心。杰乐属不大不小的年纪了，老在家搁着也不是个办法，何况后面还有老三、老四呢，这清一色的“和尚”，将来还都得娶媳妇呢！孩子们的前程，做爹*是得好好地思忖。

地处鲤鱼塘西端的“玻蔚小学”很是热闹。虽为村办小学，教员们却颇有责任感、正义感，不为钱财世俗左右，为国为民辛勤教学。学生们小学毕业后，往往要去省城念中学，而升学率却在70%以上，深受县府重视。不久前，“万小”被命名为“风力口玻蔚完全小学”，并被颁发公章及一定的辅助经费，相当于半公办学校，学校也在进一步扩大，学生人数也越来越多。

这年暑假期间，在旅县校友资助下，“万小”派出男女学生70余名参加全县小*动会，历时三天，囊括全部四项冠军。全校师生欢欣鼓舞，敲锣打鼓，张榜公布，与大家共同分享这份荣誉与欢乐。

人们奔走相告，喜形于色地谈论着，杰乐也穿梭其中。这令做母亲的“老大娘子”心中好一阵酸楚——儿子多象当年的自己！孩子啊，你投错了娘胎。

望子成龙，世上哪个做爹*不是这样。老大夫妇俩常为孩子们今后的生计出路盘算着。

“杰乐爹，杰乐不小了，老在我们身边耽搁下去也不是个办法啊。”

“新人哪，说是这么说，可这么半大的人做什么好哟。”老大也有点犯愁，“风力口这边后生扎堆，莫说杰乐这么大的人，就连那些壮得象头牛的后生也常常找不到活干。”

的确，风力口这边的人家是越来越多了，年轻力壮的后生也不少，都围着这弹丸之地抢“力气饭”吃，肯定是不行的。夫妻俩自然又想到了尚在河南谋生的二叔子。二叔子曾给家里来过信，说他与四叔子在河南尚好，那边的活计也还够忙乎的，只是有点受战乱的袭扰，此时东洋人在华北越闹越厉害了，好在一同外出的老乡不少，大家彼此间都有个照应……

三叔子倒是常来常往的，说两位兄弟在那边还算不错。这不由使老大夫妇动了心，考虑再三，便托三叔子将杰乐带去河南。虽说杰乐仍未成年，却长得敦实，让他出去见世面，做些力所能及的事情，也好过待在家里白白地度过年岁，何况到了那边还有几个叔照应。

不行的话，就带杰乐回来。老大夫妇再三叮嘱三叔子。

杰乐跟着三叔走了。老大夫妇俩似乎定了不少心，闲暇之时也常牵挂着在外的儿子，期盼着儿子能平平安安。可没想，盼来盼去却盼到个晴天霹雳——杰乐被抓丁了！而从河南那边传来的音讯也是众说纷纭，莫衷一是。

老大夫妇心中好比打翻了五味瓶。

直到年关，三叔子才悻悻然地回了家。

三叔子一进门，老大便单刀直入，且面带愠色：“‘芋芋’，怎么就你一人回家过年，你把侄子弄到哪儿去了？”

“……杰乐被抓丁了……”面对兄长的质问，三叔子不由地吱吱唔唔起来：“……若是我跑得不快，也……”

“你的腿长，当然跑得快。”老大瞪着双不大的眼睛，仍然口气生硬地说：“我看你的腿长，手也不短！”

因为有人说，杰乐是“卖丁”的。

“……大哥，你可别冤枉我……”三叔子面无人色，大汗淋漓地颤抖着。

老大生气地盯着三叔子，一个劲地喘着粗气。

“三叔啊，你侄子还没成年就被抓丁了，以后可怎么办哪！”“老大娘子”不得不开口了，“要是我们爷爷、奶奶在的话，那可不知会怎么样……”

“老大娘子”边说边呜咽起来。杰乐可是曾祖父、母的心尖尖，若是老人还在，非得生剥了三叔子不可。

“大嫂……没事的……没事的……”三叔子见状，赶忙安慰大嫂，“杰乐八字硬……都说他‘眉头能挑山、真金烧不烂’……”

三叔子可是长了三寸不烂之舌的，也不知他从哪儿捡来这么些话，却是语无伦次的。

爷爷、奶奶不在了，可是爹妈还在，三叔子同样躲不过严厉的训斥。

事已至此，“老大娘子”只好宽慰家人，说二叔子他们已经知道这事了，会设法找到杰乐的。遇上这等事谁能不揪心，可一大家子的，年还得过的。

风力口的年节还是一贯的热闹，转眼又要过元宵了。

正月十四这天照常是雨加雪的天气，“老大娘子”又开始磨起糯米粉了。杰乐在家的时候，总是争着帮母亲推磨，作帮手，现在家里只剩下自鸣和良导了，却也能帮着做些事情。

自鸣生得清秀，平时也颇为勤快，老是帮着母亲干家务，而脾气却象杰乐一样，颇有点性子，干起活来也麻利。这不，母亲刚磨好的糯米粉子就被他用夏布块包着拧干了。“老大娘子”用个大瓷碗盛着糯米粉子，准备给下湾村的爹妈家送去，爹妈年纪大了，推起磨来很是吃力。真是“家贫出孝子”，以往可都是杰乐做跑腿的事，现在自鸣却一个劲地争着要去给外公、外婆送糯米粉子。

“老大娘子”赶忙给自鸣带上个斗笠：“乖崽，雨雪天，路上滑，千万别摔着了。”

“妈，晓得了。”话音刚落，自鸣便消失在雨雪之中。

“老大娘子”望着自鸣匆匆离去，既心疼又欣慰：自鸣也一天天地长大了……

自鸣很快就回来了，他可不想让母亲记挂。

外面的雨雪还是下个不停。

“妈——”自鸣一进门就喊着母亲，一边取下斗笠放在天井边沥水：“妈，外公、外婆说……”

“莫急、莫急，有话慢慢说。”“老大娘子”一边接过儿子手中的大瓷碗，一边拍打着儿子身上的雨水，“外公、外婆都在家吧，都在烤火吧。”

“嗯……外公、外婆……都在家烤火……”自鸣一个劲地喘着气。

“老大娘子”心疼地捂着儿子被冻得冰凉的手，默不吱声。

“妈，外公、外婆说大外公病得好厉害，要我告诉妈。”

自鸣说的“大外公”就是“敬文”号老板——含蕊的父亲，“老大娘子”已有一段时间没见过他们了。听丈夫说他们家晚上很少打麻将了，平日里的生意都是“敬文娘子”在打理，但生意仍然是那么的红火。

晚上，雨雪终于停了下来。“老大娘子”安顿好家里的事，便与丈夫出了门。

“敬文”号家灯火通明，可还没进门就能闻到浓浓的中药味。

“‘妹子’啊，这么冷你还来看我们。”正在堂屋里的“敬文娘子”不无惊喜地拉着“老大娘子”的手，转而又问，“家里的小孩都安顿好了吗？”

“大妈，都安顿好了。”“敬文娘子”憔悴多了，远没了往日的神采，“老大娘子”难过地望着她，轻声地说，“这么久都没来看看大伯伯、大妈，真是过意不去。”

“‘妹子’啊，快别说了，家里的事那么多，哪有空闲来看我们。”“敬文娘子”还是快人快语，“老大又去卖清汤了吧。”

“嗯。大妈，听我爹妈说大伯伯最近不大舒服，今天特意做了点酒糟汤丸送来，给大伯伯尝尝。”

“就是噢，‘妹子’哎，自打你含蕊妹子离家出走后，你大伯伯一直就闷闷不乐。唉——都怪我当初……”

“大妈，就别提这些了。”“老大娘子”不想让“敬文娘子”难过，“快把汤圆端去给大伯伯尝吧，还热乎着呢。”

“哟，‘妹子’哎——真是有心咯！最近一段时间你大伯伯的饭量都很小的，这酒糟汤圆，他倒挺爱吃的。”

“敬文娘子”赶忙叫人把汤圆端进了房间，自己也进去了。

里面传来“敬文”号老板的阵阵咳嗽声。

“‘天真’妹妹来啦——”旭笙从房间里出来了。

旭笙的媳妇领着个小女孩跟着出来，旭笙赶紧教女孩喊了“老大娘子”一声“姑娘（母）”。

“旭笙哥、嫂子，你们也在啊。”

“老大娘子”打着招呼，却目不转睛地盯着小女孩——呵，可*小时候的含蕊妹妹！

“老大娘子”差点没叫出声来。

“旭笙哥，很久没见面喽。你们一向可好？”

“好，好。”旭笙连忙回答，转而又说：“听说你孩子挺多的，家里的事也够忙的吧。”

“嗯，一年忙到头。”“老大娘子”笑了笑，又看着旭笙的女儿说，“旭笙哥，你们就这么一个女孩呀？”

“对，就这一个。”旭笙说着，又望着媳妇笑了笑，“平时也实在太忙了。”

“那——嫂子也不想再要个男孩子啊？”

“嗳，是想要哩。”旭笙媳妇笑了笑，“旭笙太忙了，又常常外出……”

“是噢，旭笙哥太忙了……”

“老大娘子”想了想，又把话停住了。好似乎有很多话想说，可又觉得不太方便，却一个劲地打量着旭笙的女儿。

“唉——含蕊都出去这么久了……”旭笙似乎看出了“老大娘子”的心思，但又怕被爹妈听见，话才刚说出却又停了下来。

“旭笙哥——”“老大娘子”终于忍不住了，轻声地问道：“这么些年来就一直没有含蕊妹妹的消息吗？”

“唉——”旭笙叹了口气，“没有，泥牛入海，杳无音讯啊……”

为了寻找含蕊，一家人可以说是费尽心机。多方打听，可到头来还是竹篮打水一场空。

“含蕊妹妹是读过书的，本可以给你们写信的啊！”“老大娘子”还是不肯放弃。

“唔——”旭笙苦笑着摇了摇头，却又若有所思起来。

“旭笙哥，你们也可以……”“老大娘子”欲言又止。

“千里念行客，何处寄书得？唉——估计不在了。”旭笙两眼通红，仰头喃喃地念道：“芝兰生于*，不以无人而不芳——”

这可是含蕊名字的出处，小时候就常听她念道，下一句是：君子修其道德，不为贫困而改节。“老大娘子”仿佛看见含蕊妹妹那娇嗔的样子：“‘天真’姐姐，你就取名君节吧，与我的名字相称嘛！”

这一切都历历在目，怎么不令人怆然万千——多好的一个妹子啊，就这样消失得无影无踪了。“老大娘子”不由得抹了抹眼泪，抬头望着旭笙。旭笙双唇紧闭地端坐在那儿，瞪着的双眼却在烛光的照耀下熠熠生辉！

“敬文娘子”又从房间里出来了，将手里拿着的点心硬是塞给“老大娘子”：“给孩子们吃吧！我们做大外公、大外婆的也没空去看看他们。”

旭笙见母亲出来，便起身叫媳妇带着孩子先睡，自己又去到房间陪父亲。

“敬文娘子”见旭笙进了房间，便轻声地说：“又说起含蕊了吧。”顿了顿，又说，“起先，他们兄妹俩肯定寄过信的，否则，那段时间旭笙也不会那么安稳，只是后来……唉，这些都是瞒不过我的。”

“老大娘子”听了这话很是吃惊，扭头望了望旭笙刚才进的房间，皱着眉头地老不肯收回视线，仿佛想看个透彻。

“唉，都怪我当初逼得太急。”“敬文娘子”不无自责地说，“可是，含蕊这妹子也太烈性了点……”

“敬文娘子”抹着眼泪，欲言又止。

“老大娘子”见状忙劝道：大妈，就别提这些个事了，都这么久了……

“是，是，都这么久了，还提那些做什么！现在说啥都没用了。”

“大妈，伯伯身体不舒服，听说店里的事一直是你在忙乎，可要注意自己的身体呀。”“老大娘子”赶忙转移话题。

“没事的，没事的。早就让我娘家的侄子来帮忙了，他还挺上劲的，老主顾们都是给足了面子的。只是我们的身体大不如从前了，毕竟年岁不饶人哪！”“敬文娘子”捶了捶腿，转而问道：“听*说，你还小产过？”

“嗯，是个女孩子。”

“噢，真是可惜了。早就说了该当心的时候就得当心点——不过，你还后生，还可以生的。现在有了吗？”

“老大娘子”有点不好意思地低着头笑了。

“我早就说了你爹妈福气好嘛！他们名下的人哪，全都得由你带到世上来。哪象我……”“敬文娘子”叹了口气，“唉，现在就巴望着旭笙能多生几个——唉，这也由不得我们喽！”

“老大娘子”不由地会心地笑了：“大妈，旭笙哥会随你老人家的愿的。”

“是噢、是噢。”“敬文娘子”若有所思地望着“老大娘子”，半天还是开了口，“杰乐怎样了？听说被抓丁了，找着没有？”

“还没有消息……”“老大娘子”不由地低下了头。

“唉，多好的一个崽俚子！这个‘芋芋’也真是的。不过，没事的，他那两个叔在那边会尽力的。”“敬文娘子”连忙安慰，接着又说，“老三也长大了，可别再让他到那么远去了。”

其实，这些天老大夫妇一直在琢磨老三的事，只是“老大娘子”又有了身孕，打算生下孩子再说。自鸣也还能在身边帮着做做家务的。

两人正聊着，老大来接媳妇回家了。“敬文娘子”却费了好一阵子功夫才站起身来，还一个劲地喘着气。“老大娘子”赶忙过去搀扶，眼里充满了担忧。

堂屋里，自鸣领着四弟良导擀着清汤皮子，兄弟俩干起这些活来很是拿手。“老大娘子”在房间里一边逗着怀里的五子良振、一边望着堂屋里的兄弟俩，却是心思重重的。

码头上的活儿还是够忙乎的，老大整日到码头上，直到天黑才拖着疲惫的身子回家。

“杰乐爹——进来，我想跟你说点事。”吃过晚饭后，“老大娘子”便喊着丈夫进了房间。

“新人哪，什么事哟，这么急的样子。”老大可不是急性子的人。

“杰乐爹，前些日子我跟你说的话就忘啦？”

“前些日子跟我说的什么话，我怎记不得啦。”老大有点莫名其妙地望着媳妇。

“杰乐爹——你这人哪，什么记性？”“老大娘子”有点责怪起来，“当然是自鸣的事啰！”

“噢、噢。”老大笑着摸了摸后脑勺，眨巴眨巴眼说，“这个事啊——我早就考虑好啦。”

“早就考虑好啦？怎没听你说起过。”望见丈夫漫不经心的样子，“老大娘子”很是奇怪，丈夫可是个蹋蹋实实的人。

望见媳妇这般模样，老大赶忙说：“新人哪，自鸣这孩子人倒是挺勤快的，做起事来也挺麻利的，长得也是象模象样的，还蛮秀气……”

“哎哟，杰乐爹——有话就快说嘛，等下你还得去卖清汤哦！”“老大娘子”望见丈夫一个劲地夸着儿子，没完没了的，还真有点着急。

“卖清汤？哪有这么早！”老大是故意逗逗媳妇的，望着媳妇着急的样子，又笑着说，“依我看哪——自鸣这孩子天生就是做厨子的料！还别说，人家馆子里就是喜欢这号人！”

老大昂着脑袋，边说边用手指点了点。

“哟、哟、哟。瞧你那得意样儿！”“老大娘子”娇嗔地瞪了丈夫一眼，“好象人家非要把你儿子谋去不可！”

“老大娘子”嘴里虽是这样说着，心里却也喜滋滋的。

“当然啰！当然啰！”老大还是不无得意地照样指指点点，嗓门也越来越高，“自鸣这样子，老板肯定是喜欢，食客们也看得顺眼嘛！”

的确，老大说得一点没错，馆子里的事还真是这样儿。

“杰乐爹——先别说得这么早。自鸣这孩子看上去年纪还是小了点，人家肯要啵！”尽管“老大娘子”同意丈夫的说法，但还是有点担心。

“唉，论说自鸣年纪是小了点，但问题也不大，不还得先学学徒嘛，满师后的年纪正好可以掌勺的。没事，平时常给那些馆子送米送油的，面子上都还过得去。”老大胸有成竹地说道。

“那就好，那就好。”“老大娘子”似乎放心了，便催丈夫抓紧点。

“好，好。”老大点了点头，却又有点担心媳妇，“新人哪，若是自鸣走了，你在家忙得过来吗？”

“没事的，没事的。良振都这么大了，何况还有良导帮着呢！”

“老大娘子”嘴上说得轻松，心里却有点说不出的味道。有什么办法呢，自鸣的确年纪尚小，可早点让孩子出去学门手艺，将来过起日子来心里也踏实——艺多不压身嘛，自己也是辛苦惯了，只是自鸣这孩子……

老大也不便多说什么了。没几天功夫，老大就把这事给办妥了。自鸣从此离家拜师学艺，家里又只剩下良导和良振两个孩子了。

却说四子良导比起两位兄长可要温顺得多，除了能帮母亲做做家务，照看弟弟，还能帮着母亲做点针线活儿，脾气好，从不惹祸。“老大娘子”心里甭提有多欣慰：孩子可是一个比一个乖，赶明儿一个个娶妻生子，自己也就子孙满堂、枝繁叶茂了——再苦再累也要撑下去。“老大娘子”承受着生活的重负，把希望都寄托在孩子身上。可一想到孩子，“老大娘子”又不免牵挂起长子杰乐了，心里老是觉着吊着石头，晃晃悠悠的、沉甸甸的。

风力口的夏天也常常闷热得很，外面更是象蒸笼一般，树荫底下都好不到哪儿去。“老大娘子”便在天井边纳着鞋底——一年到头总是没个歇息。良导在一旁逗着弟弟良振玩，见母亲额头不时地冒着汗珠，便过来为母亲打着扇。

“乖崽，妈不热，妈不热。”“老大娘子”望着儿子，心疼地说道。

“妈好热，都出汗了……”良导执意地给母亲打着扇。

“大嫂，好福气哟——”

二弟媳正大汗淋漓地推着磨，做着“瓯子糕”，女儿也在一旁帮着，身边还有个与良振一般大的男孩子正瞪着双大眼望来望去。

二弟媳的确不容易。“老大娘子”本想问问二叔子有没消息，可话到嘴边又溜了回去。

“唉，哪象我——问个冷热的人都没有喔！”二弟媳有点说不下去。

“弟媳妇哎——二叔在外也不容易哟，他还不天天记挂老婆孩子啊！”“老大娘子”不得不开口安慰起来，“想开点哦——”既然话已说开，便又接着问：“二叔最近也没捎个信来吗？唉，我家杰乐也不知找到没……”

“大嫂哎，杰乐这侄子挺机灵的，没事的，再说他两个叔也会上心的，莫担心啰。”二弟媳歇了歇手，又心思重重地说，“也不知怎么回事，那些跟我老公在一起的人好久都没个回来的，也没听说什么的。”

二弟媳倒是天天要出去卖“瓯子糕”的，总还能遇上些人，打听打听的。

“唉，这可怎么办哪？”“老大娘子”想起杰乐又不由地抹起眼泪来。

二弟媳把磨好的米粉子端到桌上，擦了擦手，在“老大娘子”身边坐下，“大嫂啊，杰乐是我看着长大的，在外面的出场也不错，担什么心啰。”

二弟媳一边打着扇，一边给大嫂抹眼泪。

妯娌俩总是这么互相安慰着。“老大娘子”也不好再唠叨杰乐的事了，只是顺便问问二弟媳的“瓯子糕”生意怎样。

“唉，大嫂，‘瓯子糕’生意再好，也就是这瓯子一般大的利，再赚都赚不到哪儿去的，能顾着大人孩子的肚子就心满意足了。”二弟媳无奈地笑着摇了摇头。

妯娌俩正聊着，猛然间天空暗了下来，接着又是乌云翻滚，狂风大作，飞沙走石，连屋顶的瓦片也“噼噼啪啪”地砸下不少。屋外一片嘈杂，屋内灰朦朦的一片，吓得大家乱作一团。

“老大娘子”连忙招呼大家到房间里面去。

“新人哪，外面怎么啦，象倒了天一样的！”

公公在房间里面一个劲地喊着。婆婆身子骨一直不舒服，老是在床上躺着，老俩口也是形影不离的。

“爹爹——我也不晓得怎么回事。你老人家莫出来！”“老大娘子”一个劲地喊着，生怕公公出来，“外面好大的灰，快把门窗关上！”

“老大娘子”边说边把自己房间的门窗关好，还把两个儿子紧紧地搂在怀里。

“没事、没事。”公公喘着气喊着，“新人哪——良导、良振都在身边吗？”

“都在哟！爹——莫担心啰！你们两位老人家照应好喔，我都过不去啦！”“老大娘子”紧紧地搂着孩子，不无歉疚地喊着。

过了好一阵子外面才平静下来。

“老大娘子”叮嘱四子良导看好弟弟，便匆匆跑到隔壁敲开了门：“爹爹、妈还好啵！”

得知公婆安然无恙，“老大娘子”便又喊起二弟媳来，可老半天都没听到回应，便推开了二弟媳的门。

二弟媳正搂着儿子，一边抹眼泪，见大嫂来了，便说：“全弄脏了，也不知老天爷为何要这样处罚我……”

“没事的，没事的……”“老大娘子”连忙安慰：“弄脏了再重新做过就是了。”

“老大娘子”也是心思重重的，也不知杰乐爹他们怎么样了。老大和村里其他的弟兄们都在码头上干活，“老大娘子”好不担心。

“大嫂——那你就到外面去看看、问问嘛！”二弟媳也为大哥担心，见大嫂有些犹豫，便又催到：“大嫂，你去看看，家里我会照应的。”

“老大娘子”感到百般无奈，但还是十分担心在外的丈夫，只好托付一声二弟媳便匆匆出了家门。

外面是一片狼藉！人们匆匆地奔走着，叫唤着：老天爷发疯啦！老天爷发疯啦！

“老大娘子”三步并作两步地上了堤，只见河边的大小船只被风刮得东倒西歪，人们正在收拾着七零八落的物什。河面上漂浮着杂七杂八的东西，河边的树也倒成一片，有好些甚至被连根拔起……

“大嫂——”

“茄子”的媳妇正气喘嘘嘘地一路跑了过来，两人都十分焦急地互相询问着。

“也不晓得杰乐爹他们怎么样了……”“老大娘子”望着远处的码头说道。

“哎哟，大嫂——我正想去码头看看他们，真担心死了。”“茄子”媳妇不停地唠叨着，“大嫂，你不去看看。”

“弟媳妇哎，我怎不想去看看啰，只是家里被弄得乱七八糟的，二弟媳又要忙着做‘瓯子糕’生意，挺不易的。”“老大娘子”满脸难色，“唉，公公年纪大了，婆婆身体又不舒服……”

“是噢，两个孩子都还小。大嫂，这样吧，我就一个人去看看，回头再告诉你。”