第六章 炽热的煤渣和绝望的祈祷（1 / 2）

 第二天早上，当维奥莱特坐在阁楼上临时搭建的床上时，突然她的手碰到了一些温暖而坚硬的东西。她惊慌失措地往后退，发现那是她身体在稻草填充的床垫上留下的凹痕中的吊坠。

“你到底在那里干什么？”

在床上的枕头上方，诺丽睁开一只眼睛好奇地看着她，然后打了个哈欠，伸了个懒腰。精灵唧唧喳喳地嗅着球，用爪子抓着它。

“你觉得怎么样？”她问。“我没有感觉到任何肮脏或威胁，但这并不意味着手头没有什么邪恶的东西。”

诺丽又打了个哈欠，然后绕着球体转了两圈，然后蜷缩着身体继续睡觉。

“真的吗？”

一声昏昏欲睡的唧唧声是她唯一的回答。维奥莱特当天穿好衣服，然后小心地从诺丽的保护圈中取出吊坠和项链，放进了她的口袋。她答应今天早上把它从农场弄出来，并打算信守诺言。

在帮着挤完羊奶后，她让埃塔知道她在做什么，她离开了空地，又一次进入了森林凉爽的阴影中。她在不列颠哥伦比亚省的荒野中长大，前一天很容易就找到了这条小溪。她沿着河岸搜寻，发现了一块大小不错的岩石，清晰得足以让她毫不费力地再次找到它。她把它抬到一边，挖了一个浅洞，把链子和链子放进去，然后把石头放回原来的位置。她在裙子上擦了擦手，沉思着自己的工作。

“应该可以了，”她点头表示赞同。

在回到农场之前，她在河床上搜寻更多的水晶或其他半宝石。没过多久，她就收集了大量不同尺寸和颜色的石英，几块玛瑙和碧玉，两块石化木材，以及她认为是她小指指甲大小的石榴石。她对自己的发现感到高兴，于是穿过小溪回到农场。

当她走进一个更深的游泳池时，她感到脚踝被刺伤了。

“哎哟！怎么回事？”

她迅速走出小溪，抬起脚，看到拱门上有四个小孔，形成了血滴。她皱着眉头，回头看了看游泳池。在边缘的岩石上栖息着一只青蛙般的生物，大小不超过她的手掌。它没有后腿，而是有一条粗尾巴，看起来像一只正在变成青蛙的大蝌蚪。它的眼睛洋溢着得意的满足感，向她咧嘴一笑，露出四颗尖利的牙齿排列在上牙龈上。

“那可不太好，”维奥莱特责骂着那个家伙。

它对她低声回答，然后惊恐地睁大了眼睛。一声巨响，它从岩石上跳下，消失在水池里，这时一只紫色的模糊物从她身边跃过，降落在它刚才所在的岩石上。

诺丽转过身来，怒视着游泳池，她的两条尾巴因愤怒而摆动着。维奥莱特向池子里张望，没有看到那个肮脏的小动物的踪迹。

“我想你把它吓跑了。”

诺丽对着游泳池发出嘶嘶声，然后跳回岸边。维奥莱特跪下来抚摸这只鹿。

“谢谢你，诺丽。”

有什么东西从她的头上弹了下来。

“嘿！”

她转身寻找来源。在头顶上的树叶中，树枝间发出叽叽喳喳的响声和划伤的运动声。抬头一看，她看到了至少十二个小精灵。它们长着麻雀的身体，长着小哺乳动物的头和耳朵，用又大又圆的眼睛盯着她。一只吱吱作响，当其他的鸟用它们小小的鸟腿在树枝间跳跃时，它们发出各种各样的声音。

诺丽聚精会神地盯着他们，除了尾巴尖外，她的身体一动不动。维奥莱特看着自己的肌肉绷紧，然后借助双翼腾空。精灵生物尖叫着向四面八方散开，随着一声悲伤的唧唧声，她飞回地面，开始打扮自己，好像这件事从未发生过。

“好吧，你只是在结交左右的朋友，”维奥莱特告诉她。

诺丽不理她。

“好吧，”她气愤地说，透过厚厚的树冠望着正午的太阳，“反正我得回农场去。”

她希望她对这个世界了解得更多。在她的作品中，许多精灵的出现是不寻常的，是更为不祥的预兆。在这里她不知道。人们似乎知道精灵，但她没有感觉到他们与这些生物互动，甚至没有经常看到它们。她回来后得问问埃塔。

停了足够长的时间，把鞋子穿上，擦掉脚踝上的血迹，她沿着树林往回走，向农场走去。当她走近空地时，她开始闻到烟味，而不仅仅是从他们烤面包的壁炉或土制烤箱里冒出来的普通烟味。出于对燃烧的东西的好奇，她加快脚步，几分钟后就到达了森林的边缘。她在空地上看到的一切使她停滞不前。

谷仓着火了。离房子最远的一面是一堵坚实的火墙，火势迅速蔓延到覆盖着木瓦的屋顶。在火焰的轰鸣声中可以听到被困在里面的山羊的叫声。在谷仓的入口处，莱蒂正与一只山羊搏斗，试图让它忽略舔在架子上的火。这只可怜的山羊的眼睛向后仰着，吓得大叫起来。埃塔出现在她身后，双臂抱着两只小山羊。哈伊姆和梅格跑上前去把他们从她身边带走，她转身冲进燃烧的谷仓。

维奥莱特抓起裙子，跑向谷仓，经过莱蒂。谷仓里烟雾弥漫，灼伤了她的眼睛，使她很难看清。随着山羊的叫声，她发现埃塔正在与一只特别疯狂的奶山羊搏斗。

“把所有的篱笆都打开，让它们跑吧！”她对那个女人喊道。

埃塔摇摇头，“把门打开，我就把她推出去。”

维奥莱特打开围栏的门，后退一步，为惊慌失措的动物留下一条清晰的道路。埃塔把她推到空地上，山羊跑开了，消失在烟雾中。

“让我们把他们弄出来，”维奥莱特在喧闹声中喊道，“他们不会走远的。”

埃塔点头表示同意，然后他们一起把后面的两只山羊赶了出来。到那时，火正从他们头顶上的椽子上飞过，炽热的余烬已经把后面的干草烧着了。谷仓里只剩下三只山羊了，但它们在离燃烧的墙壁和干草最近的围栏里。

埃塔开始向他们走去，但维奥莱特抓住她的手臂，“这不安全！”

埃塔对她怒目而视，然后猛力挣脱，急忙向摊位走去。维奥莱特别无选择，只好跟着她。走进第一个围栏，埃塔抱起一只小山羊，朝她推去。

“拿着这个，我去拿母鹿，”她把维奥莱特推出围栏。

维奥莱特犹豫了一下，她不想把埃塔一个人留在燃烧的谷仓里。

“去吧，该死的！”埃塔对她喊道。

维奥莱特抱着孩子，穿过谷仓，跑向等候的孩子们。她把孩子交给他们，然后转身回去。谷仓的内部现在充满了烟雾，因为它在黑色的、乌黑的波浪中滚滚而出。她无法看穿那老妇人。

“埃塔！”她喊道。

当她没有听到回答时，她开始进去，但谷仓的一侧倒塌了，并燃烧了屋顶的一部分。

“埃塔！”她尖叫道。

“我的胃！”莱蒂在她旁边尖叫着，冲了过去。

维奥莱特抓住她的胳膊，拦住了她。

莱蒂对她说：“放开我！”

“不！太危险了，”维奥莱特告诉她，“她不想让你进去。”

莱蒂奋力反抗，“放开我！我得救她。”

维奥莱特被迫用胳膊搂住女孩，以免她挣脱束缚，跑进谷仓白白送死。

“看！”她喊道，“我看见什么了！”

透过烟雾，她和女孩僵住了，凝视着从黑烟中冒出的形状。随着一声吼叫，一只山羊冲出了谷仓，从他们身边经过，她的眼睛狂野，屁股和尾巴着火了。在她身后，更多的屋顶倒塌了。

“不！”莱蒂尖叫着，她的双腿蜷缩在脚下，把她和维奥莱特拖到了地上。

“对不起，”维奥莱特一边哭一边紧紧地抱着哭泣的女孩。

当哈米什以极快的速度赶到时，他们仍然和两个年幼的孩子挤在着火的谷仓前。

他们在小池塘里组成了一个水桶队，把水倒在离火势足够近的地方，以便着火并扑灭起火的水桶。夜幕降临时，谷仓的残骸仍在燃烧，里面储存着干草。哈伊姆和梅格睡觉的时候，哈米什、维奥莱特和莱蒂站在火炉旁守夜。当太阳从树上升起时，已经变成了一堆闷烧着的烧焦的木材，但仍然太热，无法靠近。

他们一起评估了损失。最后一只山羊被严重烧伤，拒绝照顾她的孩子。幸运的是，这孩子已经大到可以断奶了。两个孩子和他们的孩子在火灾中丧生。白天，这些散养的山羊回到农场去喂食，他们把它们收集起来，暂时放在马的身上。

维奥莱特为大家准备了一份迟来的早餐，他们静静地坐在桌旁，一边咀嚼着食物，一边没有品尝。吃完后，维奥莱特收拾起了几只盘子和杯子。当她到达莱蒂时，女孩突然站了起来。

“这都是你的错！”她喊道。

“莱蒂，”哈米什低沉的声音隆隆地说。

“不！是真的。我妈也知道，”她转向她的祖父。“自从她来了，哈伊姆淹死了，现在又是这个！她把这个推到我们身上。现在我姥姥死了，这是她的错！”

哈米什告诉她：“这只是悲伤的谈话，孩子。”。

“在你做某事之前，还有谁会死？”她问道。“我？小梅格？”